Женька пожал плечами.

— Девушка, — обратился Вальтер к продавцу. — Какие духи вы хотели бы получить в подарок?

Девушка со значком ученицы правильно поняла его и, оглянувшись, достала из-под прилавка изящный флакончик.

— Восемьдесят рублей.

— Это нас вдохновляет, — успокоил ее Вальтер, вертя в пальцах флакон и оглядывая полки. — Подарок должен быть не только хорош, но и дорог. Мой принцип (Жека, запиши): булочки — от Филиппова, ветчина — от Елисеева, духи и тряпки — от Диора. А что это такое красивое в уголке? Лак для волос?

— Дезодорант «Юлия».

— Очень мило! Жека, у тебя нет случайно знакомой девушки по имени Юлия? Изумительные ассоциации возникнут в твоей голове, когда ты, нежно целуя ее грудь, будешь шептать ее имя! Прекрасно! Девушка, мы берем духи и банку этой жидкости от пота, чтобы бросить ее под первый же самосвал в порядке протеста по приговору.

Они снова вышли на улицу и пошли дальше. Вальтер был очень в духе. Он выступал важно, щурился от низкого солнца, задиристо поглядывал на встречных. На сгибе локтя у него висел аккуратно свернутый плащ, а правой рукой он играл своей тяжелой резной тростью из хорошего темно-коричневого дерева. Рукоять ее была сделана в виде змеи, злобно вцепившейся в собственный хвост.

— Зачем она вам, Вольдемар Альбертович? — спросил Женька, которого эта трость давно интересовала — уж очень необычный был у нее вид.

— Женя, это не клюка немощного инвалида, — укоризненно, с наигранной обидой ответил Вальтер. — Это оружие джентльмена.

— Ничего себе! Дубинка — оружие джентльмена!

Они вошли в подъезд, и Вальтер осмотрелся.

— Все дело в том, кто мой враг. Иного и дубинкой хватить незазорно. А для другого — смотри!

Вальтер взялся за рукоять — что-то чуть слышно щелкнуло, и в руке его, блеснув в солнечных лучах, падавших через стекла двери, оказался длинный тонкий клинок.

— Здорово! — восхитился Женька. — Шпага!

Вальтер постучал клинком по перилам — он тонко и хищно запел.

— Это, друг мой юный, не простая шпага. Она неожиданно появляется, молниеносно разит и так же неуловимо исчезает. — Он вставил в трость клинок, и тот защелкнулся с легким, певучим звуком. — Запомни: каждый человек должен иметь такое скрытое жало. Нельзя быть беззащитным против общества. Нельзя прощать оскорблений, кем бы они ни наносились.

— А вы не боитесь? Могут ведь наказать.

Вальтер засмеялся и стал подниматься по лестнице, постукивая тростью по ступеням.

— Шпагу я обнажу лишь в крайнем случае, защищая свою жизнь или честь. И тут я буду беспощаден. Мой принцип (это ты запиши, как обычно) — лучше валяться на нарах, чем в яме. Лучше убить, чем быть убитым. К тому же эта штука надежно спрятана. Никто не отгадает ее секрет. — Он остановился на площадке, опять оглянулся. — На, попробуй. Я даже подскажу тебе — все дело вот в этой бронзовой медальке на шее змеи. Действуй.

Женька взял трость, нажал на медаль, попытался ее сдвинуть, приподнять краешек, повернуть вокруг оси…

Вальтер улыбнулся, забрал трость, повернул на пальце перстень и обхватил рукоятку — и снова что-то щелкнуло, и клинок наполовину вышел из ножен.