Ее звали Викторией. В хорошую минуту Вальтер называл ее «моя ласковая стерва». Она была молода, несомненно красива, бесспорно оригинальна и по-своему умна: немного интуитивного чутья плюс малость хитрости и умения выбрать единственно верную манеру и способ общения, чтобы добиться своей цели.

Она, надо признать, чуточку баловалась наркотиками, немножко шалила с иностранцами и вообще вела несколько антиобщественный образ жизни. Но все это, пока не появился Вальтер. Он увидал ее впервые на одном из игрищ уважаемых работников торговой сети, где Вика лихо отплясывала на столе, одетая только в клетчатые гетры для аэробики и ленточку на голове. Вальтер здраво оценил все ее достоинства и сразу понял, что в это же качество сумеет перевести, поработав над ней, и все ее недостатки.

Он железной рукой оборвал «порочащие ее связи», заботясь о ее безупречной репутации в своих, разумеется, интересах и взял под свое покровительство.

Одно время Вика была его любовницей и даже рассчитывала стать его женой. Пожалуй, даже настойчиво рассчитывала. Но Вальтер грубо указал ей место, и отношения их окончательно определились как чисто деловые, с редкими интимными нюансами. Но Вика этого, конечно, не забыла и не простила.

Несколько позже, решая жилищный вопрос, Вика временно вышла замуж, и их связь почему-то прекратилась, так и не возобновившись в прежнем качестве после Викиного развода. Но дружба их не угасла, если, конечно, можно назвать этим словом столь откровенный симбиоз. Вальтер, как и прежде, использовал ее в своих делах, «отстегивая» при благополучном их завершении определенное вознаграждение. Он даже помог ей при случае приобрести садовый участок и построиться. Это будет, говорил Вальтер, оставляя себе дубликаты ключей, тихий уголок, где после горячих боев за торжество справедливости я буду отдыхать у камина, вкушая прелести скромного семейного счастья, которыми обделила меня судьба.

Вальтер использовал Вику только в самых крайних случаях, при решении самых деликатных проблем; берег ее как самый крупный козырь при очень большой ставке. А Вика, внешне покорная и готовая на любую услугу, была полна к нему лютой ненависти и терпеливо ждала своего часа, своей мести.

И вот Вальтер снова позвонил ей.

— Слушай, Витя, — сказал он. — У меня есть один прекрасный мальчик…

— Удивил, — рассмеялась Вика. — У меня…

— Не перебивай. Дело очень серьезное. Он нужен мне со всеми потрохами. И как можно скорее. Возьмись за него всерьез. В долгу не останусь, ты знаешь. В икре будешь купаться.

— Не хочу купаться в икре, — шутливо испугалась Вика.

— В субботу мы будем у тебя. Целую руки, обнимаю твои нежные плечи.

В пятницу Вальтер позвонил Женьке на работу:

— Я не разбудил вас, поручик?

Женька очень обрадовался ему, потому что некому было пожаловаться на полный разлад с Маринкой, не от кого было получить совет или утешение.

— Нет, я уже полчаса как не сплю, — с готовностью поддержал он шутку. — Мне вообще сейчас не спится.

— Редкая, а потому особенно обидная неудача на амурном поприще? — угадал Вальтер. — А ведь я тебя предупреждал. Но старик Вальтер тебе и поможет. Он добр. Он тебя вылечит.