– Дело не в том, что мне так уж хотелось ее повидать, – призналась она. – Просто я ужасно нехорошо себя чувствовала из-за того, что ничего для этого не делаю. Ты не так уж часто говорил о своей матери, но мне все равно было понятно, что она всегда делала для тебя всё, что могла. Выручала тебя во всяких ситуациях и тяжело работала, чтобы дать тебе школьное образование получше и всякое такое. И я решила, что это так низко и так похоже на зазнайство богачки – не подойти к ней поближе…

– Ну, это была бы вовсе не твоя вина, а моя – целиком и полностью.

– Да, – согласилась Элли. – Я могу понять, что тебе, скорее всего, не хотелось, чтобы я пошла ее повидать.

– Ты что, думаешь, у меня комплекс неполноценности из-за матери? Это не соответствует истине. Это вовсе не так, Элли, я тебя уверяю.

– Конечно, – задумчиво проговорила Элли. – Теперь я это знаю. Это потому, что тебе не хотелось, чтобы она слишком по-матерински тебя поучала.

– Меня поучала?

– Ну, – сказала Элли, – я ведь вижу, что твоя мама из тех, кто прекрасно знает, что следует делать другим людям. Я имею в виду, что она захотела бы, чтобы ты нашел себе определенного характера работу.

– Совершенно верно, – согласился я. – Постоянную работу. И чтобы остепенился.

– Теперь это вряд ли могло иметь большое значение. Но, должна сказать, это очень хороший совет. Только он никогда не будет пригоден для тебя, Майк. Тебе не нужно постоянство. Ты не хочешь остепениться. Ты хочешь ездить и видеть разные вещи и делать разные вещи. И добраться до самого верха.

– Я хочу остаться здесь, в этом доме, с тобою.

– Возможно – на какое-то время. Но я думаю… Я думаю, ты всегда будешь хотеть вернуться сюда. И я тоже. Я думаю, мы будем приезжать обратно каждый год, и – я думаю – здесь мы будем счастливее, чем где-нибудь в другом месте. Но тебе захочется поездить по разным местам. Тебе захочется путешествовать, видеть разное и покупать разные вещи. Может быть, придумаешь, как по-новому разбить здесь сад. А может, мы поедем и посмотрим на итальянские сады, на японские сады, ландшафтные сады всех существующих видов…

– Ты рисуешь необычайно увлекательную жизнь, Элли. Прости, что я рассердился.

– Я не против, сердись, пожалуйста. Я же тебя не боюсь. – Потом, нахмурившись, она сказала: – Твоей маме не понравилась Грета.

– Грета многим не нравится.

– В том числе и тебе.

– Послушай, Элли, ты все время это повторяешь. Это неправда. Я просто немного ревновал тебя к ней, вот и всё. А теперь у нас с ней очень хорошие отношения. – И я добавил: – Думаю, она заставляет человека как-то защищаться.

– Мистер Липпинкот тоже недолюбливает Грету, правда? – сказала Элли. – Он полагает, что она слишком сильно влияет на меня.

– А она влияет?

– Удивляюсь, почему ты спрашиваешь. Да, думаю, скорее всего, влияет. Но ведь это только естественно. Грета – доминирующая личность, а мне нужен был кто-то, кому я могла бы доверять, на кого могла бы опереться. Кто-то, кто смог бы за меня постоять, защитить меня.

– И постараться, чтобы ты смогла добиться своего? – засмеявшись, спросил я.