Я прошел через холл туда, где они сидели, присоединился к ним и поздоровался с обеими, надеясь, что моя манера достаточно естественна и дружелюбна, хотя чувствовал себя довольно неловко. Я ничего не мог с этим поделать: мне не всегда удается хорошо играть роль. Элли тотчас сказала:

– Ну, наконец-то, Майк! Это Грета.

И я ответил – кажется, это прозвучало довольно шутливо, но не очень радостно, – я ответил:

– Очень рад наконец познакомиться с вами, Грета.

А Элли произнесла:

– Как тебе хорошо известно, Майк, если б не Грета, мы с тобой никогда не смогли бы пожениться.

– Мы все равно как-нибудь это устроили бы, – возразил я.

– Нет, если бы мое семейство навалилось на нас всем скопом, как целая тонна угля! Так или иначе, они бы ухитрились все поломать. – И попросила: – Грета, скажи мне, они, наверное, повели себя с тобой просто ужасно? Ты же ничего не писала и не говорила мне об этом.

– Неужели я не понимаю, – спросила Грета в ответ, – что писать счастливым молодоженам в самый их медовый месяц не следует?

– И все-таки, они очень на тебя обозлились?

– Конечно. А как ты себе это представляешь? Но я была к этому готова – могу тебя заверить.

– Что они говорили? Что сделали?

– Абсолютно всё, что могли, – весело отвечала Грета. – Начав с увольнения, естественно.

– Да, думаю, это было неизбежно. Но – но что ты-то сделала? В конечном счете, они же не могли не дать тебе рекомендаций?!

– Разумеется, могли. В конечном счете, с их точки зрения, я занимала должность, требующую высокой степени доверия, и я этим доверием постыдно злоупотребила. – И она добавила: – К тому же еще и получала от этого удовольствие.

– А что ты собираешься делать теперь?

– О, меня уже ждет работа. Надо только приступить.

– В Нью-Йорке?

– Нет, здесь. В Лондоне. Секретарская.

– Но у тебя всё в порядке?

– Элли, милочка моя, как же может у меня быть не всё в порядке, после того как ты послала мне такой прелестный чек, в ожидании всего, что может произойти, когда начнется заваруха? – Английский язык Греты был очень хорош, почти без малейшего следа акцента, только она употребляла много просторечных выражений, которые не всегда звучали уместно. – Я немножко посмотрела мир, обосновалась в Лондоне да еще накупила кучу вещей.

– Мы с Майком тоже накупили кучу вещей, – заявила Элли, улыбнувшись при этом воспоминании.

И правда. Мы очень здорово воспользовались возможностью сделать покупки на Континенте. Было просто замечательно, что мы могли платить долларами – никаких тебе мелочных казначейских ограничений! Парча и ткани для дома – в Италии. И картины мы тоже купили – в Италии и в Париже, платя за них, как мне казалось, просто баснословные суммы. Целый мир открылся мне, мир, который, как я считал, никогда не мог встретиться мне на моем пути.

– Вы оба выглядите потрясающе счастливыми, – сказала Грета.

– Ты ведь пока еще не видела нашего дома, – проговорила Элли. – Он будет замечательный. Он будет как раз такой, о каком мы мечтали, правда, Майк?