– Ну, тогда всё в порядке! – весело сказал я.

– И снова я вижу, что вы – оптимист. Будем надеяться, что Грета примет то, что ей предложат.

– А почему нет? Она будет просто ненормальная, если откажется.

– Ну, не знаю, – усомнился мистер Липпинкот. – Я бы сказал, конечно, что это будет весьма необычно, если она откажется и они с Элли сохранят дружеские отношения.

– Вы думаете… Что вы думаете?

– Мне хотелось бы увидеть, что ее влияние на Элли сломлено, – сказал мистер Липпинкот и поднялся на ноги. – Надеюсь, вы станете помогать мне и сделаете всё, что в ваших силах, чтобы добиться осуществления этой цели.

– Еще бы я не стал! – воскликнул я. – Очень мне надо, чтобы эта Грета вечно торчала у нас на глазах!

– Вы можете изменить свое мнение, когда ее увидите, – предостерег мистер Липпинкот.

– А я так не думаю, – возразил я. – Я не люблю властных особ женского пола, какими бы знающими и умелыми они ни были и какими бы красивыми ни оставались всегда и во всем.

– Спасибо, Майкл, что вы столь терпеливо меня выслушали. Надеюсь, вы доставите мне удовольствие пообедать со мною – вы оба. Во вторник вечером, если возможно? Кора ван Стёйвесант и Фрэнк Бартон, вероятно, будут тогда уже в Лондоне.

– И мне придется встретиться с ними, я думаю?

– О да! Это будет совершенно неизбежно. – Он улыбнулся, и на этот раз его улыбка показалась мне более искренней, чем была раньше. – Вам не следует слишком расстраиваться, – посоветовал он. – Кора обойдется с вами очень грубо. Фрэнк будет всего лишь бестактен. Рубен пока еще не приедет.

Я не знал, кто такой Рубен. Еще один родственник, предположил я.

Я прошел к дверям в спальню, распахнул их и позвал:

– Выходи, Элли! «Допрос с пристрастием» окончен.

Элли вошла в гостиную, бросила быстрый взгляд на Липпинкота и сразу же – на меня, потом подошла к старику и поцеловала.

– Милый дядя Эндрю, – сказала она, – я вижу: вы были добры к Майклу.

– Видишь ли, моя дорогая, если б я не был добр к твоему мужу, ты вряд ли стала бы пользоваться моими услугами в будущем, не так ли? Я просто резервирую свое право время от времени предложить вам пару-тройку советов. Вы еще, знаешь ли, очень молоды, вы оба.

– Хорошо, – кивнула Элли. – Мы будем терпеливо их выслушивать.

– А теперь, моя дорогая, я хотел бы сказать пару слов тебе, если можно.

– Значит, теперь мой черед быть третьим лишним, – произнес я и тоже отправился в спальню.

Я нарочито звучно закрыл за собой обе двойные двери, но, войдя, тут же снова тихонько открыл внутреннюю дверь. Я был не так хорошо воспитан, как Элли, и испытывал некоторое беспокойство от жажды узнать, насколько двуличным мог оказаться мистер Липпинкот. Однако в действительности там и слушать-то было нечего. Он выдал Элли пару-тройку мудрых советов. Он сказал, что ей придется понять, что мне может быть трудно быть неимущим мужем богатой жены, а затем принялся прощупывать ее насчет помещения какой-то суммы денег на счет Греты. Элли приняла это с энтузиазмом и сказала, что сама собиралась просить его об этом. Он также предложил, чтобы она вложила дополнительную сумму в обеспечение Коры ван Стёйвесант.