– Нет. Как я уже сказал, я с ней еще не встречался.

– Странно. Очень любопытно.

– Да? – Я вопрошающе смотрел на него.

– Я бы полагал, что вы во что бы то ни стало должны были с ней познакомиться, – медленно произнес он. – Много ли вы о ней знаете?

– Я знаю, что она у Элли довольно давно.

– Она у Элли с тех пор, как самой Элли исполнилось семнадцать лет. Она занимала должность, предполагающую высокую ответственность и доверие. Поначалу она прибыла в Штаты в качестве секретарши и компаньонки. И сопровождала Элли – то есть была для нее кем-то вроде дуэньи, когда миссис ван Стёйвесант, мачеха Элли, уезжала из дома, что, надо сказать, было явлением весьма частым. – Тон его был особенно сух, когда он говорил об этом. – Грета, как я понимаю, девушка хорошего происхождения, у нее прекрасные рекомендации, она наполовину шведка, наполовину немка. Элли, естественно, стала очень к ней привязана.

– Я так и понял, – признался я.

– В некотором смысле, я полагаю, Элли оказалась даже слишком привязана к ней. Вам не слишком неприятно, что я так говорю?

– Да нет. Почему мне может быть неприятно? Я, между прочим, тоже… тоже пару раз сам так подумал. Грета то, да Грета это… Я был… ну, я понимаю, что мне нечего совать нос в это дело, только я был сыт по горло этой Гретой.

– И тем не менее Элли не выражала желания познакомить вас с Гретой?

– Знаете, – сказал я, – это довольно трудно объяснить. Но, я думаю, она и вправду предлагала это – очень мягко, раз или два, только… понимаете, мы были слишком поглощены тем, что вот так встретили друг друга. Кроме того… ох, ну ладно, – думаю, я просто не хотел знакомиться с Гретой. Не хотел делить Элли ни с кем другим.

– Понимаю. Да, я понимаю. И что же, Элли не предлагала, чтобы Грета присутствовала на вашей свадьбе?

– Да, она это предложила.

– Но… Но вы не захотели, чтобы она пришла? Почему же?

– Не знаю. Я правда не знаю. Я просто чувствовал, что эта Грета, эта девушка или женщина – кто она там, – которую я никогда не видел, вечно всюду лезет. Ну, вы знаете, все-то она в жизни Элли организует, посылает письма и открытки, выступает в качестве самой Элли, разрабатывает ее маршруты и передает все это ее родным. Я чувствовал, что Элли как-то очень зависима от Греты, что позволяет Грете руководить ею, что она делает все, чего хочет Грета. Я… Ох, простите, мистер Липпинкот, мне, вероятно, не следовало все это говорить. Скажем, я просто и явно ревновал Элли к этой Грете. Во всяком случае, я взорвался и заявил, что не хочу, чтобы Грета была на нашей свадьбе, что свадьба – наше с Элли дело и ничье больше. И вот так мы отправились в Регистрационное бюро, и сотрудник регистратора и его машинистка стали нашими свидетелями. Я признаю – это было низко с моей стороны отказаться от присутствия Греты, но мне хотелось, чтобы Элли была только со мной.

– Понимаю. Да, я вас понимаю и полагаю – если мне позволительно так сказать, – что вы поступили мудро, Майкл.

– Так вы тоже недолюбливаете Грету, – сообразительно заметил я.

– Вряд ли вы можете использовать здесь слово «тоже», Майкл, поскольку даже еще не знакомы с ней.