– Так что же это за фантастическая история, Грета?

А Грета ответила:

– Я имею прекрасную возможность тебе помочь. Я могу познакомить тебя с одной из самых богатых девушек в Америке. Я более или менее присматриваю за нею. Живу с нею вместе. Пользуюсь большим влиянием на нее.

– Ты полагаешь, она хотя бы взглянет на такого, как я? – воскликнул я. Я не мог поверить в это ни на миг. – С какой стати богатая девушка, которая может выбрать себе любого сексуально привлекательного мужчину из своего круга, положит на меня глаз?

– Ты сам очень привлекателен сексуально, – заявила Грета. – Девчонки на тебя, конечно, бросаются, ведь так?

Я усмехнулся и сказал, что в этом плане у меня все не так уж плохо.

– А у нее ничего подобного никогда не было. За нею слишком хорошо приглядывали. Молодые люди, с которыми ей разрешалось знакомиться, были исключительно светские, приличные, скучные мальчики, сыновья банкиров или магнатов. Ее воспитали так, чтобы она заключила выгодный брак с кем-то из денежного класса. Они все смертельно боятся, что она встретит кого-то, кто польстится на ее деньги. Но, естественно, ее больше интересуют именно такие люди. Они же для нее – совсем новые. Что-то, чего она раньше никогда не видела. Тебе придется разыграть перед нею хорошую пьесу. Тебе придется влюбиться в нее с первого взгляда и вскружить ей голову. Это будет не так уж трудно. У нее никогда не было никого, кто попытался бы по-настоящему увлечь ее, к тому же еще и сексуально. А ты вполне способен на это.

– Я мог бы попытаться, – неуверенно сказал я.

– Мы могли бы это устроить, – отозвалась Грета.

– Ее семья вмешается и все сразу прекратит.

– Да нет, – возразила Грета. – Они и знать об этом ничего не будут. Пока не станет слишком поздно. Пока вы не поженитесь.

– Значит, в этом и заключается твой замысел?

Так мы с нею разговаривали обо всем этом. Планировали. Но не в деталях, это вы учтите. Грета уехала обратно в Америку, но связи со мной не теряла. А я продолжал работать на разных работах. Я уже успел рассказать ей про Землю цыгана и про то, как об этой земле мечтаю, а она сказала, что это место прекрасно подходит для того, чтобы затеять там романтическую историю. И мы построили наш план так, чтобы моя встреча с Элли произошла именно там. Грета поработает над Элли, чтобы той захотелось иметь дом в Англии и уехать подальше от семьи, как только достигнет совершеннолетия.

О да! Мы все это устроили. Грета – великий планировщик. Не думаю, что сам я мог бы так все спланировать, однако я знал, что сумею сыграть свою роль как надо. Мне всегда нравилось играть какую-нибудь роль. Вот так это и случилось. Так я и встретился с Элли.

Все это было очень занятно. По-сумасшедшему занятно, потому что ведь тут всегда был риск, всегда существовала опасность, что ничего из этого не выйдет. Особенно сильно я нервничал, когда нужно было встречаться с Гретой. Понимаете, мне надо было чувствовать уверенность, что я себя никогда не выдам, глядя на Грету. Поэтому я старался вообще не глядеть на нее. Мы договорились, что мне лучше всего невзлюбить Грету, сделать вид, что я ревную Элли к ней. Я все это сыграл как надо. Мы изобразили ссору – ссору такую, что Элли ее услыхала. Не знаю, не переиграли ли мы тогда, самую малость… Впрочем, не думаю. Иногда я начинал волноваться, что Элли может что-то заметить, но не думаю, что замечала. Впрочем, не знаю. На самом деле – не знаю. Я никогда ничего не знал об Элли.