– Вот и народ пришел славу свою обрести. Теперь и Христос поможет нам.

Все новые и новые воины выходили из леса и заполняли маленькую крепость, и когда последний оказался за частоколом, ратники подрубили вековые гигантские ели так, что они обрушились на дорогу, намертво завалив узкий проход. На заставе теперь царило оживление, лучники вставали у пустующих бойниц, мужики плавили снег и передавали ведра с водой, чтобы поливать деревянный частокол и валы, бойцы готовились к кровавой рукопашной. Удалой и отчаянный дух овладел русичами, весело улыбаясь, ударяли они друг друга по плечам, без страха смотрели вниз, на изготовившиеся к нападению полчища, но только с яростью и жаждой битвы.

Не успела отгреметь одна битва, а дружина и простой русский люд уже готовились к следующей. Укрепляли прохудившийся по недосмотру частокол, копали рвы, точили и обжигали на кострах колья, выбирали себе оружие и доспехи, которых теперь было вдоволь. Всего войска у русичей теперь не набралось бы и двух сотен. Остальные либо не могли держать более меч из-за тяжелых ран, либо припорошенные снегом лежали на поле брани. Только тело Данилы, над которым надругались язычники, похоронили с почестями как мученика, остальных же хоронить не успевали, потому как мертвых было много больше, чем живых. Для Данилы же вырыли в промерзшей земле могилу и собравшись, все кто бился с ним плечо к плечу, бережно опустили в нее изуродованное, с вывернутыми суставами тело верного ратника.

Нестор, который со своим медведем остался при Коловрате, отпел воина, погибшего за родную землю, и все кто, был там, остались стоять молча, ожидая, какие слова скажет воевода. Евпатий же, глядя на свежую могилу и преисполнившись ярости к врагу, сказал лишь одно:

– Не зря погиб этот славный ратник. Как и всякий, кто за честь и за други своя, защищая землю свою, жизнь отдает. Теперь готовим мы с Батыем битву последнюю, смертную. Здесь, на этом холме, примем мы свою чашу и облечем себя славой Христовой. Будем же биться так, чтобы надолго запомнили псы поганые, что такое ярость русского воина!

И вся дружина приветствовала его слова громким криком.

Но, видать, сильнее всего бесшабашность после победы ударила в голову Ратмиру. Немолодой уже витязь прямо с руки кормил медведя монаха-отшельника и блаженно улыбался, как улыбаются мамаши, глядя на своих чад. Что голодный бурый шатун может ему и руку оттяпать, Ратмир, судя по всему, не вспоминал. Он почесывал своего питомца за ухом и что-то ласково приговаривал.

Коловрат покачал головой, глядя на эту идиллию, и подошел к Нестору. Старец сидел прямо в снегу и все еще тяжело дышал – ему эта битва явно далась нелегко. Черная ряса спускалась из-под короткого тулупа и сильно натягивалась на худых острых коленях, на которых лежали морщинистые ладони инока.

– Спасибо тебе, чернец, – произнес Евпатий Львович.

Светлые старческие глаза глянули будто в самую душу.

– Нестором меня звать. Ты у меня в пещере был. Все за меч взяться уговаривал.

– Уговорил, значит?

В памяти Коловрата проступали только какие-то нечеткие обрывки, но в словах монаха он ни на минуту не усомнился. Между тем Нестор, кряхтя, поднялся и снова посмотрел на воеводу: