Коловрат потер озябшие ладони, почесал голову под меховой шапкой. Ну, давайте, что же вы? Видите, я здесь совсем один. Сижу, греюсь у костра и даже не подозреваю, что за деревьями и сугробами кто-то прячется. Подходи, бери голыми руками.

Соблазн оказался слишком велик, а тишина – слишком успокаивающей.

Хрустнул снег под остроносым сапогом – татары шли полукругом, стремясь заключить одинокого уруса в тиски, из которых не вырваться. Таиться уже не было смысла, и, с криком вырвав сабли из ножен, они бросились к Евпатию.

Воздух наполнился свистом, а небо над поляной почернело. Со всех сторон полетели стрелы. Мунгалы с хрипом и стонами валились в снег. Боевой клич сменился воплями ужаса. Коловрат встал, повернулся лицом к врагам и достал мечи. Но ударить ему так и не довелось – врагов не осталось. Утыканные стрелами, они все лежали на снегу, походя на уродливые черные сугробы.

Из зарослей на поляну вышли дружинники, все еще сжимая луки. Они оглядели трупы врагов, выискивая случайных выживших, но ни единый враг не ушел от стрел. На бородатых лицах заиграли кривоватые ухмылки – воевода все верно рассудил, и засада сработала даже лучше, чем ожидалось.

На поясе Каркуна болталась пара подстреленных еще до боя глухарей. Он отдал их Ратмиру и кивнул в сторону все еще стоящего на месте Коловрата.

Из ближайшей от костра землянки вышла Лада, со страхом огляделась, но, завидев Евпатия Львовича, с облегчением вздохнула. Слава Тебе, Господи, живой.

– Ну что, воевода, поснедаем? – улыбнулся Ратмир, подходя к бывшему ученику.

Евпатий сумрачно глянул на него и быстро отвел взгляд, будто устыдился чего-то. Ратники уже величали так своего командира, но все больше между собой, и Коловрат старался не обращать на это внимания. Какой воевода кидается на своих людей в мареве кровавого беспамятства?

– Не гожусь я, – прозвучал угрюмый ответ.

– Что?

Улыбка на лице Ратмира поблекла. Он попытался заглянуть другу в глаза, но тот уставился в одну точку где-то перед собой и только часто моргал.

– Ты людей веди. Ты воеводой был, – начал Коловрат сбивчиво. – Ты… Ты послушай…

Договорить он не смог. Его качнуло, ноги подломились и, зашатавшись, как подпиленный дуб, Евпатий рухнул в снег.

– Он ранен! Ранен! – закричала в ужасе Лада, рванувшись к боярину.

Девушка упала перед бездыханным телом на колени, стала лихорадочно осматривать его, ощупывать, тормошить. Но Коловрат не подавал признаков жизни. Серые, расширенные от горя глаза ключницы наполнились слезами.

– Т-с-с! Не голоси, – кто-то зажал ей рот жесткой ладонью, и Лада узнала голос Каркуна. – Уснул, верно. Три дня не спал.

Присмотревшись, девушка заметила, что грудь Евпатия мерно вздымается под тулупом, а крови нигде не видно. От облегчения слезы полились еще сильнее. Лада всхлипнула и судорожно закивала. Каркун убрал руку.

Кликнув парочку дюжих ратников, он с Ратмиром перенес Коловрата в землянку и уложил на груду старых шкур. Лада спустилась следом, все еще с тревогой глядя на спящего.

Когда остальные вышли, Каркун подошел к ней и тихо, но очень твердо сказал: