План созрел мгновенно, словно некая инфернальная сила подсказала все этапы. Первое: следовало подобраться к служанке узницы — Меланье Горюновой. Нет-нет, он не собирался через нее обаять Виолу, не с его ликом склонять красивую девицу к романическим связям. К тому же настоящая внучка способна перевернуть предприятие в свою пользу, и здесь ей вовсе не нужны компаньоны. В общем, Виола живой не нужна, как и ее мать, но без Виолы нельзя прийти к цели. Где-то следовало найти замену девушке, и вдруг…
Как-то он встретил школьного товарища Филиппа Рожкина, дядюшка загонял племянников получать начальное образование в обычной городской гимназии, там они и сошлись: мальчик из бедной мещанской семьи и князек-иждивенец, ничем не лучше друга. Филька успел побывать на каторге за кражу, а оттуда выходили либо законченными негодяями, либо революционерами. К счастью, приятель стал замечательным негодяем и помог откорректировать план.
Вторая удача — у Горюновой имелась дочь немногим старше Виолы, ее-то Филька и влюбил в себя до беспамятства, что было нетрудно, ведь Аська дура дурой. А там и с маманей Аськи подружился Филя, затем выдал план Ардальона за собственный. Меланья даже не взяла времени на раздумье, план был настолько хорош и безупречен, что она, мечтающая о домике с садом, в котором томилась никому не нужная мамзелька, сразу согласилась. Они были готовы, ждали только мамашу узницы, и вдруг срыв…
Однажды князь Соколинский вывел из себя Ардальона очередными унизительными шутками из солдафонского юмора и беспардонным обращением. Видимо, годы неустроенности, ненависть как к благодетелю, так и к «любимым» родственникам, одержимость планом и напряженная работа в этом направлении сделали свое черное дело. Ардальон сорвался и подсунул яду дядюшке, который приобрел для себя на тот случай, если его разоблачат. В тот миг он жаждал одного: увидеть, как дядюшка, корчась в муках, подохнет, но дядя выжил.
А вскоре Меланья получила известие о приезде мадам Селестины, в тот же вечер они осуществили первую половину плана — убили Виолу и заставили мать написать дарственную. План обдумывался не за неделю, значительно дольше, а потому и к исполнению его приступили загодя. За это время Ардальон (втайне от родственников, включая злобную мамашу и сестрицу) поступил в нотариальную контору помощником, проявил усердие, ему оказывали доверие. Он же и украл печать, а подпись нотариуса уже стояла на документе, Ардальон блестяще ее срисовал, в ту роковую ночь именно его привез Филька в дом Селестины, а утром печать лежала на месте. Несчастную мать хотели убить там, куда отвезли дочь, — на окраине леса, чтобы вся кровь вылилась на месте, но та попыталась бежать.
Итак, Виолой стала Ася, ей надлежало поселиться в доме князя, вызвать его любовь, далее Ардальон берет ее в жены, дядюшка переписывает завещание на него, ведь он имел право наследования, и — voilà! Voilà, разумеется, после славной кончины любимого дядюшки, которую можно ускорить. Вот тогда вся княжеская свора, зависящая от подачек, оказалась бы в руках Ардальона.