Надо взобраться на дерево, ель… Филька в силе, он рванул вперед и добежал до ели, ухватился за ствол. Но зверь не глуп, когда охотится. Клыки вонзились в бедро. Человек закричал:

— А-а-а!..

Этим криком он призывал помощь и понимал, что ее ждать неоткуда. Филька бил ножом волка, но в его руку вцепись клыки еще одного… Потом сзади в кровоточащую рану… Растаскивая человека, волки повалили его на снег, теперь им удобно рвать его, рвать безжалостно, наслаждаясь горячей кровью.

Призывая на помощь, Филька махал еще ножом некоторое время, вскоре, обессилев, сдался. Он лежал и смотрел на звездное небо, где звезды сияли так мирно, так тихо, и слышал, как хрустят на клыках его кости…

— Голубушка! — сложив молитвенно руки, оправдывался перед Марго Зыбин утром следующего дня в кабинете полицейского участка. — Вчерась с утреца стукнуло в стариковскую голову, что главное лицо нашей истории пожелает осуществить свой план у господина Медьери. Ну, мы и готовились день цельный.

— Я все одно сердита! — дулась она. — Но почему вы решили, что у Медьери он попытается убить? В чужом-то доме? Странно.

— Вовсе не странно-с. В доме князя опасно, там всех начнут мучить, выявляя убийцу, да подозревать, а круг малый. У венгра народу уйма, поди разбери, кто тут отравитель. Я полагал, убить он надумал главную помеху…

— Княжну Виолу? — догадалась она.

— А он решил и князя Мирона… то бишь ентого… принца…

— Да зовите князем Мироном. Стало быть, крестный ему нужен был, чтоб обманным путем надоумить его написать завещание на имя Ардальона. Глупец. Крестный каждому цену знает, Ардальону не удалось бы провести его.

Зыбин сложил ручки на выступающем животе да вздохнул:

— Велико заблуждение тех, кто превознесся до небес и разрешил себе все, что лишь Богу угодно. Вчерась выбили мы показания, все рассказал, каналья…

В доме князя только и говорили, что о предстоящей встрече с внучкой, и Ардальон понял: настал его час. Убрать Виолу — а старый князь второй раз потерю не переживет, хотя раньше замышлялось предприятие гениального значения.

Ардальона все держали за дурачка, не пригодного ни на что, а он не таков, его запаса внутренних сил и ума на десятерых хватит, но родственники (особенно обидно терпеть унижения от родных) принимали заурядное обличье за сущность. Он ненавидел их. И мечтал отыграться. Так родилась мысль оставить их с носом, например, самому забрать наследство дядюшки — вот была бы потеха.

Историю ссоры отца с сыном, конечно, Ардальон знал, а также, подслушивая разговоры дяди (часто с Карпом), знал, что князь не прочь отыскать родную кровь — внука. Мысль крепла у дядюшки, значит, наступит день, когда старый князь отправит на поиски полк сыщиков, тут главное — опередить его. Для начала Ардальон решил отыскать ребенка князя Мирона, а там смотреть, как его использовать. И нашел! Сначала, разумеется, мать ребенка нашел, позже та привела к дочери, не подозревая, что за ней следят. Старый князь выдавал деньги на личные расходы, Ардальон на них нанял сыщиков, а не безрассудно тратил, как Гектор, и удача улыбнулась: дочь Мирона жила рядом на правах узницы, что упрощало дело.