— Ага! — выдавил из себя, все еще смеющийся орк. — Пусть он тебе сам скажет, так еще смешнее будет!

Отец выжидательно посмотрел на меня, уже заранее улыбаясь.

«Ну, — подумал я, — нашли шута-затейника! Ща я вам выдам!»

— Я сказал, что ездить на коне просто — сидишь себе у него на спине, а он везет!

К моему удивлению, отец согнал с лица улыбку и, покачав головой, серьезно произнес:

— Все не так просто, как тебе кажется, но у тебя еще будет время попробовать и либо подтвердить твое утверждение, либо его опровергнуть. А сейчас времени нет, пора ехать. Ты поедешь на козлах кареты с Дугом, кучером баронессы, там вдвоем вполне можно разместиться.

Делать было нечего, я согласно кивнул головой и пошел к карете.

— Все готовы?! — спросил громко отец, оглядел всех конных и бросил:

— Порядок движения — прежний! Вперед!

И вся орава, залихватски гикнув, тронулась в путь. Тронулась и карета и я, сидя на козлах начал свое путешествие уже официально.

* * *

Поездка на козлах кареты баронессы мне не понравилась. Мне было скучно. Кучер баронессы, неразговорчивый мужик, лет сорока, ну, на мой взгляд, общался со мной неохотно. Сначала я пытался его разговори́ть, но на все свои вопросы получал короткие односложные ответы, а когда подскакавший Зерт сообщил, что на обед останавливаться не будем и тогда заночевать сможем в придорожном трактире, он вообще прекратил со мной разговаривать.

Мне тоже надоело безрезультатно задавать свои вопросы, я замолчал, пытаясь строить планы, но вскоре меня укачало, и я задремал.

Проснулся я от того, что карета встала.

— А чего мы встали? — спросил я, протирая глаза.

Мне никто не ответил. Рядом со мной на козлах никого не было. Сладко потянувшись, я огляделся. Карета заехала в лес и остановилась недалеко от дороги. Все наши, вроде, тоже были тут, ходили по небольшой поляне вместе со своими конями, не расседлывая их. Я взглядом нашел отца и орка, который так и держался рядом с ним, соскочил с передка кареты и направился к ним за разъяснениями.

— Пап, а чего мы здесь остановились? — подойдя к ним поближе, спросил я. — И зачем вы с кониками ходите?

— Понимаешь, Раст, — вместо отца начал мне отвечать Зерт, — прежде чем напоить лошадь после скачки, ее нужно хорошенько выходить спокойным шагом, без нагрузки. Вот этим мы и занимаемся.

— Ага, — покивал я головой, в знак того, что эту информацию я усвоил, — а с чего вдруг сейчас?

Орк понимающе усмехнулся.

— Мы проехали почти половину пути до трактира, поэтому решили дать коням немного передохнуть и, заодно, напоить их. Если хочешь перекусить, то сейчас тебе что-нибудь сообразим.

Я, вспомнив вкус вяленого мяса, содрогнулся. Орк, заметив, как меня перекосило, засмеялся, хлопнув меня ладонью по плечу, и, подмигнув, весело предложил:

— У меня, по-моему, еще пара кусков вяленого мяса осталась! Ты как?

— Да пошел ты, со своим вяленым мясом! — возмущенно прорычал я. Но возраст сыграл со мной злую шутку и мой рык по тону был больше похож на писк по тембру.

Орк и отец откровенно заржали. Хорошо еще, что пальцами на меня не показывали. Но ржали они так заразительно, что я не выдержал и тоже начал смеяться.