— Ну, и что это было?

Не услышав в голосе родителя гневных ноток, я слегка расслабился, но бдительности не потерял. Настроение у бати могло поменяться вмиг, поэтому нужно каяться.

— Пап, веришь, случайно получилось! Я просто ответил на твой вопрос первое, что пришло в голову, честно! Я даже не думал, что ты не сможешь быстро разобраться в ситуации! Ведь задай ты Зерту вопрос, зачем ему палки — и все!

Я сделал самое простодушное лицо, на какое был способен и безмятежным взглядом идиота посмотрел на отца.

Тот усмехнулся и сказал:

— Ладно, я уже понял, что у тебя не было злого умысла, но было бы здорово, если бы ты больше так не делал.

Он хохотнул.

— Ну, надо же, из ничего хохму устроил!

Пойдем, хохмач! — он махнул мне рукой. — Завтракать пора. А потом у тебя важное занятие будет!

— Ага! — у меня моментально испортились те остатки настроения, которые еще были. — Коников запрягать!

Отец уловил изменение моего настроения, остановился, обернувшись ко мне, плетущемуся за ним, дождался, пока я подойду и, идя рядом со мной, начал говорить спокойным тоном, так, что это не выглядело каким-то нравоучением.

— Ни один воин не даст седлать своего коня кому бы то ни было. Конь для воина — это друг, защитник, соратник и все, что ты сможешь придумать про боевую дружбу. Поэтому, воин старается седлать своего коня сам, впрочем, как и расседлывать. Раз ты хочешь стать воином, ты обязан уметь это делать и делать хорошо! Ведь если ты что-то сделаешь неправильно или плохо, твоему другу будет плохо и больно! Разве ты этого хочешь?

Я отчаянно закрутил головой.

— Нет, конечно! — пылко вскричал я.

— Ну, вот видишь! А чтобы научиться, нужно тренироваться. В этом деле нет ничего сложного, нужны только аккуратность и внимательность. Ладно, держи миску и ложку и иди накладывай и ешь! — приказным тоном произнес родитель.

— А ты? — задал вопрос я.

— А я опять возьму у Слайна, он уже поел, — уверенно сказал отец. — Давай, время зря не теряй!

Я последовал его совету и, наложив себе из котла наваристой каши с мясом, нашел местечко, привалился к дереву спиной и с удовольствием приступил к завтраку.

* * *

К сожалению, все хорошее заканчивается слишком быстро, вот и у меня, не успел я как следует насладиться трапезой, как ложка заскребла по дну миски. Я на мгновение задумался, пытаясь оценить степень своей сытости, но быстро пришел к выводу, что добавку я уже не осилю и удовольствовался батиной кружкой со взваром каких-то трав.

Не успел я расслабленно погладить свой сытый живот, как у меня за спиной возник до безобразия довольный Зерт и ехидно поинтересовался:

— Ну, что, шутник, готов доказать, что руками ты можешь работать не хуже, чем языком?!

Я поднялся, с обреченным видом, пошел быстро помыл миску, кружку и ложку, вернул их бате, сказав «спасибо», и уныло поплелся, за махнувшим мне рукой орком. Умом я понимал правоту отца, действительно, мне этот навык в будущем будет просто необходим, но перспектива седлать два десятка коней меня не радовала.

— Чего такой невеселый? — участливо спросил меня Зерт, подходя к пасущимся коням.