— И вообще, — начал орк, — я не понимаю, Брокс, почему ты так категорически против?

— Ага! Палкой меня по голове?! — опять возопил отец. — А ты был бы «за», если бы тебе предложили дубиной по кумполу получить?!

Отец гневно уставился на орка.

Лицо Зерта приняло озабоченно-взволнованное выражение, и он вопросительно посмотрел на меня.

— Раст, — осторожно спросил меня орк, — ты с отцом разговаривал, у него все в порядке?

Я пожал плечами.

— Да, вроде, все нормально было!

— Брокс, может, ты съел что-нибудь или хлебнул чего? — заботливости в голосе орка хватило бы на весь наш отряд.

— Все со мной в порядке! — раздраженно прорычал мой родитель. — Было, во всяком случае, пока ты не появился на поляне с этим дубьем и не предложил дать мне по башке!

У Зерта натурально нижняя челюсть упала вниз! Я не поверил своим глазам! Вот такого я еще не видел ни разу в жизни! Приеду, надо будет Гросу похвастаться!

— Я? — орк оправился от удивления. — Тебе? Дубиной по голове? За что?

— Не за что, а почему! Не ты ли обещал Расту показать, как нужно правильно бить разумного дубинкой по голове, чтобы он сразу потерял сознание?!

Орк, от негодования, какое-то время беззвучно открывал и закрывал рот. Народ вокруг оживился! Ну, конечно! Ведь ситуация начала проясняться. Как я услышал, кое-кто уже начал заключать пари на количество ударов, которое потребуется орку, чтобы вырубить моего батю, на то, сломается ли дубина, после встречи с батиной головой…

— Ну, и больная у тебя фантазия, Брокс! — укоризненно сказал, пришедший в себя орк. — Как же ты плохо обо мне думаешь, а еще лучший друг моего родича!

— Да я ничего не думаю, мне Раст сказал, что ты ему пообещал научить бить дубиной по башке! — рассержено выпалил отец.

— Ага! — заулыбался орк. — Раст, значит?!

И, повернувшись ко мне, поманил меня пальцем.

— Иди-ка сюда, Раст!

— Спасибо, Зерт, — я махнул рукой, — не отвлекайся, мне и здесь все хорошо и видно, и слышно!

Зерт усмехнулся, положил деревяшки на землю, и, сделав буквально два шага, ухватил меня за плечо и вытащил в середину круга, обступивших нас воинов.

— Ну, — все еще усмехаясь, продолжил орк, — давай, признавайся!

— А чего «признавайся»? — начал крыситься я. — Подумаешь, уж и пошутить нельзя! Кто же знал, что у вас с утра с юмором совсем плохо?!

Вот теперь народ начал похихикивать. Зерт, ставя точку в споре, заявил:

— Я пообещал Расту заняться с ним боем на мечах! Во, заготовки для учебных мечей! — и он пнул лежащие у его ног деревяшки.

Вот тогда народ грохнул! Смеялись все, даже батя, но при этом он как-то нехорошо поглядывал на меня. Ох, почему-то мне кажется, что зря я пошутил!

Наконец, насмеявшись, народ начал расходиться.

— А ну-ка, давай отойдем, поговорим! — отец аккуратно взял меня под локоть и потянул в сторону.

Этот маневр не ускользнул от орка, но он не сдвинулся с места, только понимающе усмехнулся и заметил:

— Брокс, вы там не увлекайтесь, а то уже завтрак готов. А потом ехать нужно. Время!

Отец досадливо махнул рукой.

— Вы начинайте, мы сейчас подойдем!

Отойдя в сторону так, чтобы нас никто не услышал, отец остановился и, покачиваясь с мыска на пятку, осведомился: