— Ну, и чего стоишь? — осведомился орк, обозрев мою фигуру, застывшую, прижав ковшик к груди. — Давай, наполняй котел, воин!

И он слегка потормошил меня.

Я, отчаянно ругаясь в душе, подтащил котел поближе к воде и начал наполнять его водой из ручья с помощью ковшика. Скучнейшее занятие, правда, располагает к размышлениям, но так как я был в каком-то заторможенном состоянии, размышлять мне совсем не хотелось.

Наконец, котел был наполнен, орк подошел к нему, взялся за дужку, легко поднял его и, коротко бросив мне:

— Пойдем!

Направился обратно на поляну. Лесная тропинка была узкой и поговорить нам не удалось, но я дотерпел до тех пор, пока мы не вышли к нашим попутчикам. Но как только мы появились на поляне, я догнал Зерта и задал ему вопрос, который меня, откровенно говоря, очень заботил:

— Зерт, а кто будет готовить завтрак?

Увидев мою обеспокоенную физиономию, орк сначала усмехнулся, а потом вообще так ши-и-и-роко улыбнулся.

— Что, испугался? — ехидно спросил он.

Я согласно кивнул.

— Еще как! А вдруг вы после моей стряпни на кониках ехать не сможете, а в карету вы все не поместитесь! Вот беда будет!

— А почему мы на кониках вдруг ехать не сможем?

Удивленный орк даже приостановился.

Я, не останавливаясь, но слегка сбавив ход, гордо продефилировал мимо него, потом тоже приостановился, обернулся и тоном взрослого, объясняющего что-то, всем известное, малышу, многозначительно произнес:

— А когда дрищешь — слабеешь сильно!

И, выдержав небольшую паузу, дождавшись, вновь двинувшегося к костру Зерта, наставительно произнес:

— Так что вы подумайте, стоит ли доверять готовку мне!

Орк, подойдя к костру, поставил котел на землю и к нему тут же подошли два незнакомых мне воина, а орк, поманив меня к себе рукой, отобрал у меня ковшик и, опять усмехнувшись, сказал:

— На самом деле, мы так и предполагали, что готовить ты не умеешь, поэтому от этой повинности ты освобожден.

Не успел я порадоваться этому факту, как орк меня заставил задуматься.

— А ты коней когда-нибудь седлал?

По тому, как небрежно был задан этот вопрос, я понял, что не все так просто в жизни! Зерт смотрел на меня, ожидая ответа.

— Никогда, даже не видел! — настороженно пробурчал я.

Мой собеседник хлопнул меня по плечу и весело сказал:

— Покажу, научу, не боись!

Я покивал головой, но безо всякого энтузиазма. Действительно, выбора у меня не было, но я все равно решил припомнить орку его обещание.

— Зерт, а когда ты меня будешь учить биться на мечах?

Тот сразу посерьезнел, задумался, почесывая затылок, а потом, приняв какое-то решение, пошел в лес.

— Эй! — окликнул я его. — Так как насчет моего вопроса?

Орк, не сбавляя хода, обернулся ко мне и бросил:

— Я пошел за учебными пособиями! Если все будет нормально, то вечером начнем!

Я остался на поляне один. Нет, так-то народа было много, а вот я остался без пригляда. Здорово! Этим надо воспользоваться! Я огляделся, составляя план действий, и задумался, с чего начать, а потом буквально подпрыгнул от неожиданности, когда подошедший отец вдруг взял меня за локоть.

Я так шарахнулся в сторону, что отец, не ожидавший такого рывка, выпустил мой локоть и с удивлением воззрился на меня.