– Ещё утром ты была против того, чтобы подозревать королеву, – напомнил Йон.
– Я… я уже не знаю, что думать, – призналась Вивьен. – Мне кажется, мы все для неё лишь пешки. Даже короли. После партии они падают в ту же доску, что и другие фигуры. Её величество знает о наших действиях на несколько ходов вперёд.
– Проницательное замечание. Но не одна Королева Драконов умеет играть в шахматы.
– Ты серьёзно?
– Более чем. Ты не представляешь, как трудно порой разогнать скуку долгими зимними вечерами в Дрэкенс-Лэйр. Олаф любезно составлял мне компанию…
– Йон! Я ведь серьёзно!
– И я тебя услышал.
– Ты не понимаешь. Я чувствую тревогу. Снова. Я боюсь за тебя, Йон. Я чувствую, это ловушка.
– Что ты предлагаешь? Это расследование – причина моего прибытия в Гаэлию.
– И это-то и странно!
– Отнюдь. Я завершу то, зачем прибыл и выйду из отбора.
Он пожал плечами.
– Досрочно? – Вивьен часто заморгала. – Ты думаешь, она позволит тебе?
– А почему бы нет. Здесь есть и намного более достойные претенденты на трон, Вивьен, – он усмехнулся. – Даже при условии, что принц Драго выбыл. Королева не прощает интриг за её спиной.
– А как назвать твои действия? Простит ли её величество то, что отбор для тебя – лишь предлог?
– Это другое.
– Если я хоть немного поняла королеву за это время – нет. Не другое. Ты прибыл сюда, преследуя свои цели. Ты намерен покинуть отбор по мере того, как достигнешь желаемого. Поверь, в глазах королевы ты мало чем отличаешься от её кузена.
– Даже если мной движет желание принести пользу Гаэлии и всей империи, а кузен королевы метил на трон?
– Ты не знаешь, как она рассуждает. Для неё это всё детали, ничего не значащие планы шахматных фигур. Главное е ё планы, понимаешь? А она мыслит категориями государства.
Вивьен снова отхлебнула из заново наполненного бокала.
– Мне кажется, пребывание во дворце повлияло на тебя, Вивьен, – тихо сказал Йон.
От его спокойного, уверенного тона внутри всё сжалось.
– Почему ты так говоришь?
– Мне кажется, ты затеяла этот разговор, чтобы подтолкнуть меня к какому-то решению. К какому?
Вивьен вздохнула и покачала головой.
– У меня и в мыслях не было манипулировать, – сказала она. – Я всё расскажу тебе. Ты знаешь, у меня не может быть секретов от того, кто читал мой дневник.
Йон накрыл её руку своей.
– Тогда скажи, – проговорил он уже мягче.
– Я правда не хотела, – пробормотала Вивьен. – Просто так много всего. И сразу. Я, правда, боюсь. Что-то чувствую, но не могу объяснить.
– Тебе просто надо выспаться, – хмуро заметил Йон. – Но сон – разменная монета за королевскую службу.
– У меня есть доступ к ключам, – тихо проговорила Вивьен. – К тем деталям каждого из преступлений, о которых умалчивается в предоставленных вам материалах. Участникам предоставлена не вся информация. Но их ходы наперёд просчитаны. На каждом новом этапе всплывает новый ключ. У меня есть списки.
К изумлению Вивьен, Йон рассмеялся. И хоть смеялся по-доброму, не обидно, всё равно обидно немного было. Она же хочет помочь!
– Вивьен, милая, но ведь это и называется – дёргать марионеток за ниточки. Нет, подсказками от королевы, – он похлопал по папке перед ним, – а также теми данными, что в твоём распоряжении я не буду. У меня свои каналы. Благодаря тебе меня приняли в «подлунных» за своего.