– За что?

– За то, что спас меня. И прости, что не послушалась тебя и приехала в Гаэлию. Дело не только в отборе, – она покраснела. – Я волновалась за тебя. Очень. Сама не понимала, почему.

Йон привлёк её к себе.

– У магов обострённая интуиция, – пробормотал он, целуя Вивьен в макушку. – И не всегда это на руку.

Вивьен подняла лицо, робко подставляя губы для поцелуя.

Он поцеловал. Чуть касаясь губами, сдержанно. И при этом так нежно, что колени вмиг отозвались слабостью.

Залившись краской, Вивьен поспешила в комнату. Нельзя присутствовать при пробуждении её величества в наряде дудуи.

Спустя пятнадцать минут она уже проталкивалась сквозь толпу зевающих фрейлин и придворных дам. Кажется, она успела вовремя!

– Как вы неловки, дорогая, – ойкнула домни Рахайан, когда Вивьен проходила мимо. – Осторожнее, вы отдавили мне ногу.

– Прошу прощения, домни, – проговорила Вивьен, хотя была абсолютно уверена: не наступала она Рамоне на ногу!

Та скривилась, а потом зацокала языком, вглядываясь в её лицо.

– Неважно выглядите, дорогая. Словно всю ночь на ногах провели. У секретаря её величества ведь так много поручений, верно?

Домни Рахайан смотрела на неё с вызовом. Остальные тоже стали коситься. Поэтому Вивьен решила принять вызов.

– Что вы хотите этим сказать, домни Рахайан? – спросила она, не отводя взгляда.

Рамона наклонилась к ней, словно собирается посекретничать со старой подругой.

– Интересно, королева знает, что её секретарь проявляет несколько больше внимания к участникам королевского отбора, чем позволяют приличия?

Вивьен вспыхнула, но в это время главная фрейлина возвестила, что её величество проснулась, а потому следует войти в её опочивальню, чтобы поприветствовать Королеву Драконов.

– Сперва пойдёт королевский секретарь, – добавила она.

Вивьен кивнула, и, отвернувшись от Рамоны, поспешила к открытой двери.

От взгляда, которым домни Рахайан проводила её, зачесалось между лопатками.

Вивьен очень скоро стало понятно, отчего домни так рвались в личные секретари её величества. Именно секретарь, нанятый на период отбора, оповещал каждого из претендентов о каких-либо деталях предстоящих испытаний, то есть имел самых близкий контакт с женихами. Ближе, пожалуй, чем даже королева, которая ограничивалась, как правило, отстранённо-холодной улыбкой и царственным поворотом головы на лебединой шее.

С момента начала отбора полёт королевы с ярлом Драконьего Логова был единственным случаем, когда её величество оставалась с одним из участников наедине. И пусть впереди много новых испытаний, балы и приёмы, прогулки и полёты в компании одного претендента или сразу нескольких, по дворцу ходили слухи о том, что сердце Королевы Драконов уже занято, а значит, и исход отбора предрешён.

Кивать в ответ на эти слухи было, пожалуй, выше сил Вивьен. Но она держалась. Теперь не только ради того, чтобы сохранить свой секрет, а чтобы сохранить и х с Йоном секрет. Он предупредил, что обладание знанием порой опаснее нестабильного магического потенциала и Вивьен как никому была понятна эта метафора.