Следующее испытание, которое готовилось для участников отбора было заочным.

Соответственно и от секретаря требовалось не только оповестить каждого из женихов, но и выдать задание, ответить на вопросы, которые в восьмидесяти процентах из ста случались.

Именно поэтому Вивьен откладывала главный разговор – с Йоном.

И на то у неё было больше причин, чем могло показаться на первый взгляд.

Предоставив ранним утром её величеству подробный отчёт о произошедшем ночью, она бегала по дворцу, как обухом по голове пришибленная. И было отчего.

Для начала её величество очень внимательно выслушала Вивьен.

Известию о доме Мэдсоне, королева, похоже, не удивилась, только нервно передёрнула плечом, новости о том, что её личный секретарь провёл ночь под землёй, в тесной камере по указу того же дома Мэдсона, вообще, похоже, не придала значения. А вот внешность «правой руки главы», который передал для королевы послание про падальщиков, а затем вывел через катакомбы, приказано было расписать как можно более детально.

У Вивьен сердце замирало во время рассказа, хоть бы её величеству не вздумалось спросить напрямую – была ли она знакома с этим домом раньше? У Вивьен были большие сомнения, что можно солгать королеве и остаться неразоблачённой. Пример с попыткой отравления, точнее с попыткой вызвать симпатию её величества любовным зельем, был слишком показательным.

Поэтому Вивьен, сама того не желая, повествовала во всех подробностях, описывая каждую деталь.

Но ни о чём таком, чего Вивьен так боялась, королева не спросила.

Какое-то время молчала, кивая своим мыслям. Поморщилась, когда белокурая дудуи, укладывающая волосы, чересчур резко потянула за прядь. У бедняжки заколотились руки и вся кровь отхлынула от лица, но королева лишь недовольно дёрнула уголком рта, но ничего не сказала.

– Следующее испытание продлится три дня, – заявила королева после рассказа Вивьен.

– Какое испытание Ваше величество намеревается дать претендентам? – спросила Вивьен. В её записях на завтра был назначен турнир, а значит, сегодняшнее испытание не должно быть настолько сложным, чтобы отвлекать претендентов от подготовки. Неужели какое-нибудь упражнение в изящной словесности?

Оказалось, нет.

– Следующим заданием для претендентов будет расследование преступления, – улыбнулась одними уголками губ Алиса-Ингеборга III. – И, предвосхищая твой вопрос, который ты, конечно, не решишься задать, расследование будет настоящим. И – да, каждый претендент получит задание разной степени сложности. В зависимости от того, как показал себя до этого.

Вивьен кивнула, словно это о чём-то ей говорило.

– Ты умеешь держать себя в руках, – задумчиво сказала королева и отхлебнула кофе из чашки тончайшего фарфора с золотой каёмкой. – Сообщишь сегодня каждому участнику о том, что ему предстоит и передашь папки с исходными данными. Возьми список.

Вивьен послушно собрала папки, а сверху положила листок, на котором значился список претендентов. В графе напротив значились задания.

Взгляд ожидаемо зацепился за имя Йона Линдорна, и когда Вивьен увидела, что значится рядом с его именем, внутри всё похолодело.