– Есть какие-то вопросы? – поинтересовалась королева, поднимая руки, чтобы дудуи было сподручней справиться со шнуровкой на платье.

– Нет, ваше величество, – Вивьен слышала свой голос, словно со стороны.

– Приступай.

Вивьен вылетела из покоев её величества пулей.

***

– Ярл Йон Линдорн, – Йона Вивьен нашла в компании Алена Гэнеди, правителя Поющей Земли и Антона Больдо, правителя Чёрных Скал. Драконы увлечённо беседовали в малом зале дворцовой библиотеки, склонившись над картами и какими-то документами. Когда Вивьен вошла, Антон Больдо как раз жал руку Йону. При её появлении все трое обернулись, а потом встали.

– Указ её величества, ярл, – сказала Вивьен. – Ваше задание. Если у вас есть вопросы, я предоставлю информацию.

– Благодарю за увлекательную беседу, домы, – сказал ярл собеседникам. – Думаю, у меня могут возникнуть вопросы по ходу дела, а потому вынужден сейчас вас покинуть.

– Возвращайся, старина, – ответил Антон Больдо и похлопал Йона по плечу.

– Вам удобно будет говорить здесь, домни? – спросил Йон, увлекая Вивьен за дальний, самый маленький, стол.

– Конечно, ярл. Я к вашим услугам.

– Вивьен, – нахмурился ярл, усаживаясь напротив. – На тебе лица нет. Ты обедала сегодня? О завтраке и отдыхе я уже молчу. Королевская служба – это круглые сутки на ногах, но тебе надо беречь себя хоть немного.

Вивьен неопределённо отмахнулась. Забота о себе волновала её сейчас меньше всего.

– Я говорила с королевой утром. Сказала всё, о чём мы договаривались. Она не задала вопросов.

– И? – поторопил Йон, потому что пауза затянулась. Нахмурившись, он наполнил бокал водой из графина и подвинул к Вивьен. – Выпей.

Вивьен осушила бокал в несколько глотков. В горле и вправду пересохло.

– Королева поручила тебе расследование исчезнувших девочек, – выпалила, наконец, она. Поскольку Йон не отвечал, добавила: – Ты, конечно, знаешь, что ты один из тех, кто лидирует, Йон. А лидерам достаются самые сложные задания.

– Не сложнее того, что королева подкинула Антону, – усмехнулся Йон. – А значит, не так я и лидирую.

– Королева выделяет тебя, – тихо проговорила Вивьен.

– Отбор, который для меня действительно важен, мне ещё предстоит пройти, – улыбнулся дракон и Вивьен потупилась. – Позволь взглянуть на документы.

Он принялся листать один за другим, листки, которые Вивьен подвинула в его сторону. Время от времени хмурился или наоборот поднимал брови. Повторял «хм», «ага» и «я так и думал».

– Значит, начальник тайной канцелярии, канцлер, глава департамента жандармерии… всем им приказано помогать мне в расследовании. Любезно, конечно, но я предпочитаю общаться с более низкими чинами. И уж точно не с теми, кому достаются лишь бумаги. Хорошо, что мне дан зелёный свет, Вивьен… Очень хорошо. И, пользуясь случаем, прошу: выполни мою просьбу. Будь с этого места вдесятеро осмотрительнее.

– Ты так ничего не понял, Йон? – Вивьен была в отчаянье и с трудом держала себя в руках. – Королева всё знает! Знает, для чего ты здесь, всё, всё.

– Почему ты так думаешь?

– Ну а почему тебе досталось именно э т о расследование? Я не знаю, Йон, как, ей известно обо всём, вообще обо всём, что происходит во дворце, да и, пожалуй, во всей Гаэлии.