Но… разве кузен королевы не под арестом?

Она недоумённо обернулась к одной из девушек и те опять захихикали.

– Кажется, благодаря кое-кому кузен её величества больше не участвует в отборе, – доверительным шёпотом сообщила фрейлина.

– Говорят, их сегодняшнюю беседу с её величеством слышало всё восточное крыло, – добавила вторая.

– Жаль, что мы были в Шатрагхграде, – согласилась первая фрейлина. – Выполняли приказ её величества, конечно же.

Поджав губы, Вивьен кивнула. Шатрагхград, шатровый городок был расположен между садом, в который выходило северное крыло дворца и непосредственно Роамой. Претендентов на руку её величества расположили во дворце, но для них также было устроено что-то вроде военного лагеря. В Шатрагхграде было несколько площадок для поединков, участники могли разминаться, сражаться друг с другом и лучшими бойцами империи, а также готовиться к новым состязаниям. Вивьен очень сомневалась, что навещая Шатрагхград фрейлины выполняли распоряжение её величества. Скорее всего бегали полюбоваться на драконов. А потом их «сменили» другие домни…

– Домни Арата говорит, что чудо, что мы не услышали там вопли принца Драго. Так он был взбешён указом кузины.

– А ещё грозился разделаться со всеми, кто, по его словам, подставил его в глазах её величества, – ангельским голоском добавила другая.

У Вивьен внутри всё похолодело. Ей пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы сохранять невозмутимый вид.

– Вот как? – как можно более равнодушнее проговорила она.

– Ах, не скромничайте, домни, – усмехнулась одна из девушек. – Ни для кого во дворце не секрет, что это вы выбили тот флакон из рук её величества.

– Как и то, что сделали это в отместку за то, что принц Драго предложил вам, – фрейлина хихикнула, – своё… покровительство.

Это был меткий удар. Как ни старалась Вивьен сохранить самообладание, но после этого не удалось. Какое-то время она просто хлопала глазами с открытым ртом, чем, признаться, очень веселила фрейлин.

– Бросьте, милочка, – подмигнула ей одна их них.

– Вы же во дворце, – поддержала подругу вторая.

– Здесь, увы, ни у кого нет тайн.

– Кроме её величества, конечно.

И девушки благочестиво закатили глаза.

– Неужели всем об этом известно?

Вивьен почувствовала себя опозоренной. Принц сделал ей самое унизительное предложение из всех, которые она получала, включая товарок по Пансиону, которые просили её нейтрализовать магический полог лаборатории, чтобы подшутить над сестрой, которая часто срывалась на ученицах и которую никто не любил. К слову, Вивьен тогда согласилась, а потом пережила чувство огромного стыда, когда сёстры отчитывали её за провинность. Но целая стайка засушенных лягушек, преследующая визжащую сестру весь день, навсегда сохранилась в памяти и нет-нет, да и вызывало озорную улыбку…

А сейчас… Какая уж тут безобидная (конечно, относительно безобидная) шалость. Это просто несмываемое пятно на репутации. Конечно же, все наверняка только о ней и говорят. Причём говорят ужасные вещи! И Йон слышит…

Одинокая фигура, которая отделилась от дворца и широким размашистым шагом направилась к автомобилю, отвлекла Вивьен от неприятных мыслей.