– Да, государь… Напишу им…
– Облегчай душу, граф Федор Григорьевич, не примешь теперь ты участия в Чесменском бою. Иван, бумаги напиши и дай сразу подписать. Потом мне быстро отнесешь. И священника к умирающему позови незамедлительно, пусть исповедь примет и причастит!
Отдав последнее распоряжение, Иван Антонович с нескрываемой радостью покинул «секретную тюрьму». Оказавшись во внутреннем дворе он с радостью стал вдыхать свежий воздух, сдобренный озерной прохладой. И понял, что только теперь полностью отвык от прежней, зловонной атмосферы. А потому мимолетное желание посетить свое прежнее обиталище у него напрочь пропало.
– Воров в тех камерах содержать бережно, колодки надевать, если начнут буйствовать. Тогда еще на цепи посадить можете! Но кормить в три горла, и только добрым харчем. Давайте каждый день им по пиву, но надзор ведите строжайший! И смотрите, чтоб руки на себя не наложили!
Выйдя из ворот, Иван Антонович задышал с нескрываемым облегчением. Теперь он окончательно перевернул лист прежней жизни, прожитой им как узником, и обрел полное спокойствие.
Впереди ждет Санкт-Петербург, и огромное количество дел, которые ему крайне необходимо выполнить как можно скорее. Для лучшей будущей судьбы государства Российского…
Глава 10
Балтийское море
Екатерина Алексеевна
после полудня 10 июля 1764 года
Женщина стояла на палубе, с наслаждением вдыхая солоноватый морской воздух. Неприятно было от двух повязок, прикрывавших губы и пахнувших отвратительной мазью. Но иначе было нельзя – шпага русского офицера повредила обе губы, выбила один передний зуб и раскрошила второй – к великому огорчению бывшей русской императрицы. А ее прекрасный нос превратился в большую презревшую сливу – такую же большую и пронзительно темно-синюю.
Потому сейчас Екатерина Алексеевна пребывала в самом отвратительном настроении. И лишь легкий солоноватый ветерок, освежавший лицо и отгонявший неприятные запахи из-под носа, делал нынешний день не таким плохим. Как вчерашние сутки…
– Я его зарезала…
Она чуть качнула головой, стараясь отогнать видение воткнутого по рукоятку в грудь офицера окровавленного кинжала. Впервые в жизни Екатерина Алексеевна смогла собственноручно убить врага, который сам домогался ее смерти и нанес сильный удар стальной шпагой по лицу. Рубанул без всякой жалости…
– Вам откровенно повезло, ваше величество, – словно из-ниоткуда рядом с ней на шанцах появился барон Остен-Сакен, как всегда элегантный, уверенный в себе и удивительно хладнокровный.
Это был поразительный мужчина, чем то похожий на покойного Григория Орлова. Такой же великолепный воин, способный повести за собой в схватку пять всадников, сразится с двумя десятками русских драгун и выйти победителем из нее. На секунду вспыхнуло острое желание принадлежать именно ему – ведь победителям, как известно, позволено многое, как от императриц, так и от простых служанок.
Такова судьба, и мечты всех женщин!
– Шпага в руке Ростовцева дрогнула, или вы повернулись – так что удар клинком пришелся плашмя. А от сильного удара по носу человек часто теряет сознание. Или на минуту, или на более долгий срок в несколько часов. Вы очнулись практически сразу и убили этого наглеца. Впрочем, я уже был рядом и готовился завершить наши старые счеты.