— Да я нормально, таблетки пью, давление меряю…

Ох врет она, чтобы я не суетился — даже если через день лежьмя лежит, а раз в неделю скорую вызывает, то ничего не скажет.

— За меня не волнуйся. А Сашка… — мама помолчала. — В реанимации она.

Сердце мое ухнуло в заполненную льдом бездонную пропасть, земля под ногами закачалась.

— Ч… ч… к… ак? — изо рта вырвалось хриплое карканье.

— Доктора говорят, что стабильное все… а что стабильное — не говорят, — пробормотала мама с досадой. — Сам знаешь, как они выражаются… Мертвого стабильным обзовут, лишь бы бумажек меньше заполнять и самим ничего не делать. Операцию готовят срочно, на днях будет…

Сашка в реанимации! Нет! Нет!

— Юлька — сам понимаешь, вся дерганая, но не плачет… кремень она у тебя… — уважение в голосе мамы было искренним, она мою жену полюбила и зауважала сразу, понятно, что порой они царапались углами, как любые женщины с общим мужчиной, но в целом жили дружно.

Но лучше бы они точно кошка с собакой… только бы Сашка здорова!

И я не могу вернуться, даже если решу наплевать на контракт, никак не получится! Ближайший портал на Землю — на борту «Гнева Гегемонии», а тот для меня столь же недоступен, как центр черной дыры!

Проклятье! Что же делать? Что делать?

Сердце билось глухо и неровно, я почти видел, как в голове бешено вертятся колесики, пытаются зацепиться друг за друга, извлечь хоть одну полезную мысль, но безрезультатно.

— В общем позвони Юльке, — сурово велела мама. — И давай обратно. Сколько уже…

Она замолчала, и я понял, что она до мокрых глаз и дрожащих губ соскучилась. Как и я…

— Да, конечно… сейчас же… — и я напрягся, пытаясь сделать второй «звонок», перенацелить локатор внутри головы с сотового мамы на сотовый Юли, связаться с ней через бессчетное количество парсеков или астрономических единиц, или вселенных, да чего угодно!

Мне даже показалось, что получилось, я услышал тихое «алло», но в следующий момент пузырь тишины вокруг меня лопнул. Донеслось негромкое пение Макса, урчание Котика, вопли местных птиц в кронах, приглушенный голос распекавшей кого-то Лирганы.

Я был мокрый от пота, и меня трясло от боли и отчаяния.

Вышли мы в предрассветных сумерках, надеясь, что хоть в это время удастся проскользнуть. И на этот раз двинулись на восток-юго-восток, чтобы дать широкого крюка и выйти к линкору с юга.

Если он еще не улетел, и не захвачен врагом, этот линкор…

Я оказался в середине цепочки, рядом с Йухиро, и мы зашагали под мелким, холодным дождем. Через пару часов, когда рассвело, а моросить перестало, я понял, что невыносимо хочу расслабона, что без наркоты я просто упаду и сдохну на месте, и я вытащил из кармана таблетку… ладно, одну можно.

На вкус она показалась как сырая бумага, и тело тут же потребовало еще, но стало легче, сил прибавилось.

С севера прилетел тонкий свистящий звук, и между веток мелькнуло нечто серебристое, крылатое. Я рухнул на землю еще до того, как сообразил, что именно происходит, включил маскирующую сеть, и мир вокруг меня лишился красок, угас, посерел.

Такого летательного аппарата я на борту «Гнева Гегемонии» не видел, хотя в ангарах бывал не раз! По всему выходило, что у диких, отсталых бриан есть своя авиация! Только этого нам не хватало!