Самолет пронесся чуть в стороне, оставляя за собой перистый след, и я облегченно вздохнул. Но он развернулся и прошел теперь прямо над нами, мелькнуло брюхо в заклепках, висящие под крыльями ракеты.

Случайность? Или он нас заметил?

— Вперед! — скомандовала Лиргана, едва свист двигателя затих вдалеке, и мы побежали.

Даже если нас засекли, то есть шанс убраться прочь!

Рюкзак мой за последние дни стал легче — почти все сухие пайки я съел, часть пуль расстрелял, но и сам за это время ослабел и отощал. Бронезащиту вечером подогнал заново, чтобы она не болталась на мне, словно костюм на пару размеров больше, отрегулировал настройку мускульных накладок на ноги и спину.

Без этих штуковин и без расслабона я бы давно свалился.

Участок высоких деревьев с раскидистыми ветками и бугрящимися корнями из потрескавшейся земли… бурелом, где надо продираться через ветки, а на лице оседает то ли паутина, то ли еще какая дрянь… болото, утыканное зелеными стеблями в палец толщиной, которые нельзя трогать — ядовитые…

— Привал! — объявила Лиргана, когда я был готов выплюнуть легкие.

Ноги подогнулись и я буквально упал на четвереньки, жадно глотая сырой воздух. Приподняться смог только минут через пять, со стоном сел, оперся спиной о ближайший ствол, обломав собственным весом несколько шипов.

Фляжку опустошил в два глотка, а когда полез за едой, то обнаружил последнюю упаковку сухого пайка.

— Если сегодня-завтра не прорвемся, то начнем голодать, — пробормотал Макс, изучавший внутренности своего рюкзака. — А твой зверь… он это, съедобный, если что?

Котик ушел ночью, но я не сомневался, что он нас отыщет и придет, когда захочет.

— Он сам тебя слопает, — ответил я. — Начиная с болтливого языка, чтоб я сдох…

Проверил запасы расслабона — просто так, на всякий случай, я же понимаю, что мне нельзя. Обнаружил, что лиловых таблеток осталось только две штуки — примерно до вечера, а там снова начнется суровая ломка, во время которой брать оружие в руки бесполезно, слишком сильно дрожат руки.

— Залегли! — донесся окрик Йухиро.

Я прижался к земле, торопливо запихивая в рот остатки вяленого мяса и орехов. Включил маскировочную сеть, Макс отстал от меня лишь на мгновение, и я с досадой подумал — да, у Дю-Жхе эта штука сработает, у того же гирвана, у Крыски, у всех, кому я помог, а вот у остальных нет.

А если заметят одного, то обнаружат всех.

Между серых шипастых стволов мелькнула одна высокая фигура, вторая — распущенные длинные волосы, безрукавки, ружья и автоматы. Отряд бриан вышел прямо на нас, но судя по всему, случайно — они двигались неспешно, по сторонам не глазели.

Есть шанс, что не заметят!

Я лежал неподвижно, старался даже не дышать, злился на сопевшего заложенным носом Макса. Один из аборигенов был в каком-то десятке метров от нас, я видел его лицо, спокойное и равнодушное.

А потом взгляд бриан за что-то зацепился, светлые глаза его расширились.

— Враг! — рявкнул он, прыгая в сторону, под прикрытие дерева.

Но нас он не видел, подставил бок, так что я снял его в тот же миг, как началась стрельба. Бриан рухнул на подстилку из листьев и травы, заливая ее темной кровью, тело его дернулось и застыло.