— Да ничего этот бард не имел ввиду! — злилась принцесса. — Придумал какую-то ересь под мухоморовой настойкой, спел ее с умным видом, а всякие олухи тут же начали искать подтекст в его несвязных строчках! Банальщина же! Вот послушай:

«Что дерево сухое, протягивая руки,

Стою я на краю у пропасти своей.

Живя один, с тобой в разлуке,

Как камень, брошенный среди людей».

— Там такие аллегории! Певец передает горечь утраты и одиночества! — не соглашался дракон.

Чем бы это закончилось, наверное, как обычно, ничем, но тут от входа в пещеру раздалось громогласное:

— Выходи, чудище, на бой смертный! Узнаешь, скотина, как прекрасных дев похищать!

— О! — обрадовался дракон. — Слышишь, за тобой пришли! — и побежал, громко топая, встречать рыцаря.

— Ты за принцессой? Что так долго? Я уж и не надеялся!

— Да, чудовище, отдавай сокровище наше, обманом тобою краденное! — продолжать пафосно вещать рыцарь.

— Кто кого обманул еще, — оскорбился дракон, но решил не спорить. — Эй, сокровище, тут за тобой, наконец, доблестный рыцарь пожаловал. Собирайся и выходи быстрее, пока я добрый!

— Не пойду! — донеслось из пещеры.

Дракон и рыцарь переглянулись.

— Погоди чуток, мужик, я сейчас все улажу, — ободряюще поднял лапу дракон и скрылся в пещере.

— Ты что творишь? — накинулся он на Розу. — Человек такой путь ради тебя проделал, а ты кочевряжишься!

— Это не ради меня! — возразила принцесса. — Все ради награды. Титула, замка и земель.

— Тем более! Не обламывай доблестному рыцарю все надежды.

— Не пойду! — упрямо уселась на пол принцесса, а дракон уже приготовился тащить ее силком навстречу судьбе и счастью.

— Это, что ли, принцесса? — раздался позади голос рыцаря.

— Эта-эта, — подтвердил дракон. — Не волнуйся, сейчас пойдет как миленькая.

— Знаешь, пожалуй, не надо, — попятился назад рыцарь.

— Как не надо? — возмутился дракон. — А титул? И замки на дороге не валяются!

— Обойдусь как-нибудь, — крикнул уже от выхода бравый рыцарь. — Не стоит оно того.

— Что значит, не стоит?! — взвился дракон. — А ну стоять! Забирай принцессу живо! — из ноздрей ящера повалил пар.

— У меня конь ее не увезет! — убегая, проорал рыцарь и был таков.

— Вот шельмец! Ну, погоди у меня! Я твой запах запомнил. Найду — сожру вместе с конем!

— Ну и рыцари пошли, — проговорил дракон, возвращаясь к принцессе. — Одно название. Эй, ты чего ревешь?

— Он меня не захотеееел, — размазывая слезы по щекам, провыла Роза.

— Так ты ж сама ехать отказалась, — удивился ящер.

— То был мой выбор. Я думала, сама откажусь, а, получается, это он не захотеееел! Даже с замком и титулом…

— Вот и я говорю, разборчивые больно рыцари пошли, — садясь рядом и обматывая лапы хвостом, успокоительно сказал дракон. — Зажрались, поди. Больно много всяких принцесс развелось.

А принцесса заплакала еще горше.

— Ладно, не горюй, — пожалел ее дракон. — Этих рыцарей вон сколько — целый турнир. Один ушел, другой скоро подоспеет, — Роза успокаиваться не желала. — Ну, все, не плачь, — не знал, как успокоить ее дракон. — Хочешь, я тебе что-нибудь вкусненькое дам?

— Хочууу, — прорыдала принцесса.