— Когда я ем — я глух и нем, — недовольно отозвался дракон. Корми, развлекай. Какие, нынче, принцессы пошли прихотливые!

— Хочешь, я тебе что-нибудь расскажу? — покончив с ногой и облизав пальцы, поинтересовалась принцесса.

— Валяй, — разрешил дракон.

— Ой, знаешь, я столько романов любовных прочитала! — обрадованно заговорила дева. — Кстати, сюжет, где дракон похищает принцессу, а потом оказывается, что он может превращаться в прекрасного мужчину, влюбляется в девушку и лишает ее невинности, до сих пор актуален! Это так романтично! Ты, случайно, в человека не оборачиваешься? — с надеждой поинтересовалась Роза?

— Нет-нет! — поспешил заверить ее дракон, — я самый обычный, не оборачивающийся.

— Жаль, — протянула принцесса. — А, может, ты заколдованный? И сила истинной любви способна тебя исцелить?

— Нет, говорю же, самый обычный дракон! На нас магия вообще не действует, так что не выдумывай.

— Жалко, — вздохнула Роза, — а то я могла бы тебя расколдовать.

Дракон закатил глаза.

— Слушай, — поинтересовался похититель, — а, может, это ты у нас проклята? Злая колдунья при рождении наградила лишним весом?

— Нет, проверяли уже, — покачала головой принцесса. — Нет на мне проклятий. Говорят, метаболизм плохой, — выдала умное слово девушка.

— Кто? — удивился дракон.

— Обмен веществ в организме. Даже шлаки выводить пытались, — пожаловалась принцесса.

— И как?

— Безрезультатно, — уныло сообщила девушка. — Но мама считает, что нужно любить себя такой, какая я есть. Тогда обязательно найдется тот, кто тоже меня примет и полюбит. И вообще, хорошего человека должно быть много!

— Мама плохого не посоветует, — сонно согласился дракон, сворачиваясь по-кошачьи в клубок.

У него сегодня непростой день выдался. Самый непростой лет за сто. Так и моральную травму недолго получить.

— А правда, что драконы только девственниц похищают? — подсела к нему поближе Роза.

— По-всякому случается, как повезет. Принцессы разные попадаются, — дракон открыл один глаз и еще раз взглянул на свою добычу, побыстрее глаз закрыв. — Очень разные.

— А почему…

— Спи давай! — рыкнул дракон, — Эй! Ты мне хвост отдавишь!

— Какой ты хлипкий! — всплеснула руками принцесса. — Прикажешь мне на голом камне пещеры спать?

— Завтра сделаешь себе нормальную лежанку, а пока шатер вон свой подстели. И не трогай мой хвост, понятно?

— Я не умею лежанки делать, — заныла Роза.

— Научишься. Ты у меня всему научишься, — пригрозил дракон и повернулся к девушке спиной.

Дни потянулись один за другим. Дракон охотился. Теперь он вынужден охотиться в два раза больше, злясь от того, что Рихард-то, наверняка, радуется. Такая статья расходов на содержание принцессы ушла! Понятно теперь, почему он целый замок за нее давал. Лет за пять потеря одного несчастного замка окупится сполна. А ведь принцесса настаивала на полноценном рационе, заставляла еще и овощами-фруктами разживаться, чтобы этот ее метаболизм окончательно не испортился.

Конечно, кормить на халяву принцесс дракон не собирался. Пришлось бедняжке учиться готовить, пещеру драить, доспехи полировать. Библиотека у дракона оказалась на редкость скучной и унылой. Ни одного любовного романа, как можно так жить? Но в ожидании спасения из лап чудовища, которое упорно не хотело ее развлекать, выбирать не приходилось. Вот и читала принцесса Роза всякую поэзию, философию, историю, даже эзотерика попадалась. А дракон еще заставлял отчитываться о прочитанном, что она поняла, какие выводы сделала. Говорил, раз уж ей довелось у него «погостить», время нужно провести с пользой. Бывало, они даже спорить начинали, обсуждая то или иное философское течение или старинную балладу.