– Хотите кофе? – вместо этого сказала Ирина, включая кипятильник.

Астахова вздрогнула:

– Что?

– Говорю, давайте кофейку попьем. Вот сухарики еще есть, будете?

Астахова пожала плечами.

– Послушайте, Анастасия… Вы же Анастасия, я правильно вас узнала?

Собеседница кивнула.

– Садитесь и устраивайтесь поудобнее, я хочу с вами поговорить.

Ирина сама не знала, зачем ей это нужно. Следующая электричка только в семь, значит, дома она окажется в половину девятого и опять ничего не успеет. Зачем только эта артистка пришла, разбередила душу, открыла дверь в самую темную и грязную комнату памяти, и так широко, что просто захлопнуть уже не получится. Уже налетело оттуда мусора, потянуло холодом…

– Послушайте, Настя, – Ирина старалась говорить как можно мягче, – если вы надеетесь, что умолите меня и Соломатин бросит жену и женится на вас, то это вряд ли произойдет.

Девушка стиснула ладони:

– Я знаю, знаю. Мы давно расстались, еще когда я забеременела.

– Я не очень хорошо поступаю, обсуждая с вами детали процесса, но все же хочу вам сообщить, что жена Игоря Васильевича тоже активно за него борется, поддерживает, пригласила лучшего в городе адвоката… Словом, они производят впечатление крепкой и дружной семьи.

– Я знаю, но это не важно. Я все равно его люблю и хочу спасти.

– Понятно… – Вода закипела, и Ирина протянула собеседнице открытую банку растворимого кофе. В последнее время она его разлюбила, дома перешла на чай, но на работе проще глотать кисловатую бурду, чем возиться с заваркой. – Вот, накладывайте. Сахар берите.

– Если бы только вы его оправдали…

– То что? Он бы сразу понял силу вашей любви и женился? Это так не работает, мужчину из семьи уводит жена, а не любовница. Настя, пожалуйста, послушайте меня. Я говорю не для того, чтобы вас унизить…

– А зачем тогда?

– Да бог его знает! – фыркнула Ирина. – Может, потому, что вы любимая женщина моего сына, а может, просто была на вашем месте и слишком хорошо знаю, что это путь в никуда. Сворачивайте с него, Настя, ибо ничего вас там не ждет.

Астахова молчала и сосредоточенно растирала ложечкой мелкие комочки кофейного порошка.

– Знаете, я тоже ждала и тоже надеялась, и заслуживала, и доказывала, что лучше меня никого нет, прыгала, как собачка за сахарком, и ничего не вышло.

– У всех по-разному, – буркнула Анастасия.

Ирина покачала головой:

– Нет, Настя, к сожалению, это не так. Да, конечно, вы думаете, что у вас все иначе, вы и собачка побольше, и лакомство держат пониже, только все равно ничего не получится, потому что вы в принципе не собачка, а любовь – не сахарок. Я тоже поняла это далеко не сразу.

– Если любишь человека, то ради него пойдешь на все, – мрачно сказала Астахова.

– Конечно, Настя, конечно. Но это ведь не только вас одной касается.

Ирина нахмурилась, вдруг осознав, какую трудную задачу она перед собой поставила. Вот в чем главный подвох детско-родительских разговоров – ты забываешь, что очевидные и привычные вещи, давно вошедшие в твой обиход, для собеседника являются чистой абстракцией. Вот как объяснить слепому, что такое роза, чтобы он ее сразу узнал, когда прозреет? Или как описать вкус черешни человеку, который никогда ее не ел?