Когда-то Кирилл рассказывал, что всю жизнь выражение «дыхание моря» представлялось ему просто литературной красивостью и довольно-таки затертым штампом, пока он во время службы не побывал зимой на берегу Тихого океана. Земля была скована льдом, а океан не замерзал, и на самой кромке воды теплый воздух накатывал вместе с волнами, настоящее дыхание, иначе не назовешь.

С мамой у Ирины не сложилось душевной близости, и старших подруг она тоже не завела, поэтому некому было дать ей хороший совет. Только вот неизвестно, приняла бы она его, поверила бы, что все наладится и она обязательно встретит настоящую любовь.

Отмахнулась бы, наверное. Ах, зачем эти банальности, я сама знаю!

– Послушайте, Настя, – осторожно начала Ирина, – я вижу, что вы готовы последнюю нитку с себя снять ради него, и это, безусловно, делает вам честь, но подумайте, чем пожертвовал ради вас ваш возлюбленный. Именно в прошедшем времени, припомните, чем Игорь Васильевич ради вас поступился? Хотя бы малейшее неудобство ваши отношения доставили ему?

Астахова нахмурилась.

– Вот именно, – продолжала Ирина, – потому что вы изо всех сил старались быть для него удобной, верно? Вы из кожи вон лезли, потому что знали – малейший дискомфорт, и он отшвырнет вас, как надоевшую игрушку. Знали, и не хотели этого знать, поэтому и старались.

– Нет, неправда. Все было не так.

Ирина покачала головой. Правильно говорят, никого нельзя осчастливить против его воли. Надо отпустить эту девочку прямо сейчас, пусть живет как хочет, а у нее еще будет шанс успеть на электричку. Каждый набивает собственные шишки, это правда, но с другой стороны, если ты сходил в разведку, нарвался на засаду и каким-то чудом с огромными потерями вернулся к своим, ты просто обязан доложить им, что в той деревне опасно и соваться туда определенно не стоит.

– Простите, Настя, сколько вашему ребенку?

– Скоро год.

– И Соломатин до сих пор на вас не женился, насколько мне известно из материалов дела. Значит, вы уж простите, но все было так.

– А вам-то что?

– Да бог его знает что, – вздохнула Ирина, – просто я была в вашем положении, и сейчас, оглядываясь назад, очень дорого бы дала за то, чтобы мне тогда сказали правду, и еще в сто раз дороже, чтобы убедили меня ее послушать.

– Хотите сказать, что я дура гулящая?

– Нет, совсем наоборот. Я не знаю, какая вы, но то, что вам кажется любовью, точно не любовь. Просто немолодой женатый человек решил немножко разнообразить свой досуг и задурил вам голову разными высокопарными речами. Сколько вам было?

– Двадцать один.

– Совсем ребенок.

– Ничего подобного! И ничего он не дурил, я прекрасно понимала, на что иду.

Ирина улыбнулась, подумав, что никогда человек не кажется себе таким взрослым, опытным и мудрым, как в двадцать лет.

– Не волнуйтесь, наш с вами сегодняшний разговор никак не отразится на судьбе Игоря Васильевича, – сказала она. – Я уполномочена судить его только за хищения, а личная жизнь товарища Соломатина вне моей компетенции.

– Он ничего не похищал, – быстро заметила Астахова.

– Это нам еще предстоит выяснить, а пока подумайте вот о чем: вы сами в двадцать один год считали себя самостоятельной взрослой женщиной, и сейчас вам еще кажется, что это очень зрелый возраст, но с годами вы измените свое мнение. Мне тридцать три, и я уже смотрю на ваших ровесников как на детей, а Соломатин вообще не должен был воспринимать вас всерьез. Он обязан с высоты своих лет понимать, что вы еще девочка, которой ничего не стоит вскружить голову романтическими речами. Поверьте, если бы был порядочным человеком, то предложил бы руку и сердце или держал свои чувства при себе, как бы сильно они его ни распирали.