– Кто кормит? – удивилась Ная.

– Давай узнаем, – с улыбкой предложила старшая. – Воспользуемся умением и полетим за тварями. И узнаем, кто их кормит. – Она помолчала, после чего поинтересовалась: – Ты со мной?

– Да, – ответила Ная, хотя ей хотелось произнести совсем другое слово.

А тем временем Ириска, Малинка и Бабуля Кутерьма добрались до Шлюмбурга и вошли в город – стражники имели приказ князя Урана де ла Бидо не чинить препятствий феям и волшебницам. Но ещё перед воротами, когда они шли по дороге, называемой Приезжей, Непревзойдённая удивилась обилию купцов.

– Посмотрите, сколько их! – громко произнесла она, указывая на многочисленные повозки, едущие в город и из него бесконечным потоком. Повозок и фургонов было так много, и двигались они так плотно, что при их виде Ириска припомнила автомобильные пробки в своём родном городе и поразилась: – Невероятно!

– Это только прихожая, – сообщила Бабуля, едва не попав под лошадь. – Дальше будет интереснее.

– А что будет дальше? – уточнила Утончённая.

– Шлюмаркет, – коротко ответила старая волшебница так, словно это всё объясняло.

И это действительно всё объясняло.

Рынок Шлюмбурга начинался сразу за воротами и занимал все улицы и площади города, все подходящие строения и каждый свободный клочок земли. Шага нельзя было пройти, чтобы не уткнуться в торговый лоток, лавку или магазинчик. Сотни прилавков рядами тянулись вдоль тротуаров, а улыбающиеся купцы во весь голос нахваливали свой товар, стараясь перекричать соседа. Гомон стоял невозможный, услышать можно было лишь того, кто находился совсем рядом, да и то через слово, и поначалу Ириска растерялась в царящих тут суете и толкотне, но вскоре поняла, что Шлюмаркет устроен весьма продуманно и каждая улица или площадь предназначалась для определённого товара. На одной предлагали ткани, на другой – драгоценности, на третьей – лечебные снадобья и косметику, здесь – еду, там – оружие. Одежду, обувь… И волшебные предметы – куда же без них в Прелести?

И именно лавки Волшебства высматривали девочки на оживлённых торговых улицах.

– Я никогда не была в таком огромном магазине! – с чувством произнесла Малинка.

– На рынке, – поправила её Ириска.

– Даже во Френце он меньше!

– Рынок?

– Магазин.

– Мы на рынке.

– Не придирайся к словам, – всплеснула руками Утончённая. – Ты ведь понимаешь, что я имею в виду.

– Понимаю, – улыбнулась Ириска. – Я тоже не думала, что мы окажемся в таком бедламе.

А Бабуля Кутерьма удивлённо поглядела на спутниц, словно пытаясь вспомнить, каким образом они оказались в этом странном, шумном, безумно интересном месте, где все толкаются, кричат, передают друг другу деньги и товары, снова кричат, куда-то идут и на что-то смотрят. Поглядела, но сказать ничего не успела, потому что они как раз свернули в переулок Прекрасных Украшений, и девочки замерли, восхищённо разглядывая бусы, браслеты, серёжки, цепочки, кулоны, кольца… В общем – всё-всё-всё изумительно красивое, яркое, блестящее, из драгоценных камней или без них, и очень, очень притягательное.

– Какие красивые бусы!