– Иди скорее!

Но перепуганный Страус сделал шаг назад:

– Он выглядит опасно!

Мост снова моргнул, а затем замерцал, словно переключение стало необычайно быстрым.

– Я не могу долго держать заклинание! – выкрикнул Александр. – Иди!

– Я боюсь!

– Иди!

– Не трогай меня!

Страус попытался сделать ещё один шаг назад, а может, он и вовсе собрался удрать, но не успел: поняв, что его сложнейшее заклинание вот-вот рассыплется в прах, Туча разозлился, ухватил перепуганную птицу за крыло и вытолкнул на мост.

– Спасите! – завизжал Хиша, с ужасом разглядывая улочки под своими ногами. – Я не умею летать!

– Уф-ф! – Александр вытер со лба пот, увидел на полу выроненный Диким телефон, поднял его и обругал растяпу: – Идиот!

А Хиша катился по волшебному мосту. Он вопил, верещал, щёлкал клювом, дрожал от страха, стучал когтями, махал крыльями, ждал неминуемой смерти, и всё это – с закрытыми глазами, поскольку не хотел видеть, как погибает. Но через две, ну, может, через три наполненные ужасом секунды Страус вдруг услышал странные возгласы… Нет! Чьи-то голоса… Нет! Кудахтанье!

«Кудахтанье?»

Так и не открыв глаза, Хиша сделал ещё один шаг и врезался в деревянный насест. Обалдевшие от вторжения куры взвились в воздух, наполнив помещение перьями и резкими криками, а совершенно растерянный Страус распахнул глаза и огляделся:

– Откуда вы здесь? Что вы делаете на мосту? Где я? Где Туча?

– Куд-куда! – затрещали снующие вокруг куры. – Куд-куда! Куд-куда!

В целях конспирации Туча направил волшебный мост в курятник, и его обитательницы шумно выражали свое недовольство.

– Куд-куда!

Одни разбегались, другие махали крыльями, третьи старались забраться повыше и нагадить на Страуса, а самая смелая клюнула Хишу в лапу.

– Ой!

Дикий ещё раз ударился о насест, подал назад, стукнулся о стену, наугад пошёл влево и, наконец-то, отыскал дверь. Выкатился из курятника, кряхтя и плюясь перьями его обитательниц, остановился, осоловело таращась на городские стены, и захихикал:

– Ух, ты – Шлюмбург! Старый зануда не обманул: я в Шлюмбурге! Осталось отыскать Ириску!

А в это самое время две юные феи из Двора Восхитительных стояли у жутко глубокой пропасти, примерно в километре западнее Королевского моста, и смотрели на высящиеся с противоположной стороны скалы. Страшные чёрные скалы, служащие преградой для тех, кто собирался прокрасться в Некро без разрешения. Скалы и пропасть могли остановить и пеших, и конных, однако умение Двора Восхитительных позволяло им преодолеть защитные построения тёмных сил.

– Ты готова? – спросила Ксана.

– Нет, – твёрдо ответила Ная.

– Я тоже.

– Знаю. – Ная улыбнулась. – Нам обеим страшно, однако во Дворец мы не вернёмся, да?

– Не вернёмся, – подтвердила Ксана. – Мы должны пройти через это испытание, иначе над нами будут смеяться.

– Тогда пошли, – решительно произнесла Ная. – Точнее, полетели.

Девочки посмотрели одна на другую, кивнули и рассыпались на части, обратившись в два пышных облачка разноцветных бабочек. Именно так выглядело главное умение Двора Восхитительных: феи превращались в крылатых красавиц.