– Сразу нельзя, – ответила девушка, разминая руки.

– Почему?

– Нужно всё исправить.

Услышавшая последние слова воительница наградила фею быстрым взглядом, едва заметно улыбнулась, бросила что-то к ногам Полики и вошла в звезду.

– Что это? – полюбопытствовал Страус.

– Мой Самоцветный Ключ! – Девушка подняла кулон и надела его на шею. После чего быстро освободила птицу.

– Теперь точно надо бежать! – обрадовался Страус. – Тебе домой, в свой мир, а мне – куда подальше.

– Как раз теперь – не надо, – прищурилась Полика.

Храбрый Хиша посмотрел на успешные атаки орла и щёлкнул клювом:

– Ну, может быть, и останемся пока… раз уж мы побеждаем.

Потому что подаренная чарователем птица выигрывала у субдула сражение.

Факарах напрасно понадеялся на силу и ловкость: в них орёл ему не уступал, но превосходил в скорости, ярости и напоре. Волшебная птица била субдула крепкими крыльями то с одной, то с другой стороны, сбивала с толку и, не позволяя нормально видеть происходящее, рвала когтями, оставляя на его руках и теле длинные и страшные раны, и клевала, пытаясь добраться до каменных глаз. Факараху удавалось уклоняться и беречь сапфиры, но во всём остальном его дела были плохи: окровавленный субдул отступал и быстро терял силы.

– Так его! Так! – завопил Страус. – Птицы рулят! Птицы, вперёд!!

И осёкся, услышав за спиной громкий топот. Повернулся и тут же отпрыгнул в сторону, давая дорогу несущемуся сломя голову дубогрызу. Здоровенная зверюга обогнула ритуальную площадку по широкой дуге и скрылась слева от Столпа, подняв за собой густые клубы чёрной пыли.

Куда побежал обалдевший от смены обстановки дубогрыз, осталось загадкой.

Но свою роль он сыграл.

Орёл, так же, как Хиша, отвлёкся на зверя, и этой секунды хватило субдулу для спасения. Факарах сорвал с руки браслет из чёрных жемчужин, прокричал заклинание, рассыпался в плотный дым, заскользил по камням и скрылся в подвальном окошке Столпа.

– Ушёл! – всплеснул крыльями Хиша. – Ушёл, гад!

– Что у вас происходит? – прошипела появившаяся в зеркале старуха.

– Анфиса, – простонала аримана. – На нас напала Анфиса…

– Где мой сын?! – перебила красноглазую Гнил. – Где Шарль?

– Сражается.

– Побеждает?

Зарифа бросила взгляд на ритуальную площадку и вздохнула:

– Пока непонятно.

Потому что дела у носатого шли не блестяще.

Он был сильным колдуном, но давно не встречал достойного противника, поскольку никто в Верхней Плесени не осмеливался бросить вызов старухе и её сыну. Шарль привык, что победы достаются легко, привык сражаться играючи и сейчас, несмотря на браваду, растерялся, столкнувшись с яростью Алой Воительницы.

Анфиса же не собиралась давать сыну послабления. Она не испытывала недостатка в Волшебстве – на месте ритуала его было собрано несметное количество – и била не стесняясь, хватая столько силы, сколько могла, и молниеносно преобразовывая её в смертоносные заклинания: в огненные молнии и потоки ледяных игл, в облака яда и стальные стрелы, летящие с невероятной точностью, и снова – в огонь…

Удар. Ещё один. Ещё!

Если в начале схватки носатый ещё пытался атаковать, то уже через несколько секунд полностью сосредоточился на защите, едва успевая парировать удары Воительницы.