К тому же все тревожились за Полику.

– Я видел, как твоя старшая сжимала Самоцветный Ключ, и уверен, что ей удалось вернуться в мир людей, – в очередной раз сообщил Страус расстроенной Ириске.

– Но ты не знаешь это наверняка? – уточнила Малинка.

– Нет.

Непревзойдённая вздохнула, взялась за Самоцветный Ключ, но остановилась и спросила:

– Вы точно справитесь без меня?

Она и хотела отправиться домой, и страшно этого боялась, не представляя, что будет делать, если сестры там не окажется. Она жутко переживала и едва сдерживала слёзы и именно поэтому никак не могла решиться покинуть Прелесть.

– Всё будет в порядке, – пообещала Бабуля Кутерьма, которая прекрасно поняла, что испытывает юная Непревзойдённая.

– Марли отправил весточку феям, и скоро сюда приедут самые сильные из них, – добавила Малинка. – Мы вычистим Некро и уничтожим все Чёрные Слёзы.

– Я прослежу, чтобы они не наломали дров, – пообещал Страус.

Малинка хмыкнула, но промолчала.

– Иди, – тихо сказала Анфиса.

– Я волнуюсь, – призналась Непревзойдённая, хотя все и так это понимали.

– Тебе придётся это сделать, – развёл крыльями Хиша.

– Иди, – повторила Бабуля Кутерьма.

Ириска вздохнула и сжала в руке Самоцветный Ключ, открывая врата в мир людей.

Полика схватила Самоцветный Ключ за секунду до взрыва. Схватила машинально, не веря, что у неё получится, а точнее – не зная, что у неё получится. Память о Прелести не вернулась, девушка лишь почувствовала Волшебство и вновь обрела его силу, но, напуганная бушующей вокруг магией, поступила так, как поступила бы на её месте любая фея, – сжала Самоцветный Ключ и ускользнула в безопасный мир людей.

Почувствовала, что воздух перед ней стал холодным, но не мокрым, краем глаза заметила Анфису, целующую в лоб умирающего Шарля, вздохнула и сделала шаг…

И споткнулась о лавочку, стоящую возле Унылого пруда. Ту самую, где они только что говорили с Ириской.

Только что?!

Или вчера? Или вообще неделю назад? Как выяснить, сколько прошло времени?

Полика осторожно выглянула из-за кустов и увидела ребят, ожидающих возвращения мопеда. Дашка помахала рукой:

– Скоро твоя очередь!

– Сейчас иду!

Но сначала ей нужно было привести в порядок мысли.

Девушка уселась на лавочку, провела по ней рукой и улыбнулась. Получается, с момента её исчезновения прошло не так уж много времени. Несколько минут, не больше. Теперь она снова дома, и никто не заметил её отлучки.

– А может, мне всё приснилось? Разговор с Ириской, путешествие в другой мир, Лес Дубовых Бочек, Некрополь Армии Тьмы, Зарифа, Факарах, господин Кихир – может, всё это лишь сон? Я устала и задремала…

Но на шее девушки откуда-то взялся кулон с красивым камнем, и его появление доказывало, что все эти события – не выдумка.

– Я была там! В Прелести!

И едва спаслась от чудовищного взрыва, который поглотил Воительницу и её подлого сына.

– Я была там! И я до сих пор там! – Полика вздрогнула и осеклась, пытаясь понять, почему она так сказала.

Почему она решила, что «до сих пор в Прелести»?

А в следующий миг поняла: потому что продолжала чувствовать то необычное, незримо присутствующее вокруг и наполняющее мир силой.