– Я ненавижу тебя, – обронил носатый, закрывая глаза.
У Воительницы задрожали губы.
– Я убью тебя! – завизжала из зеркала старуха Гнил. – Убью!
Анфиса резко повернулась и вскинула пику:
– Приходи! Сразись со мной, гадина!
И столько ненависти, столько ярости было в Алой Воительнице, что старуха Гнил испуганно отшатнулась.
– Приходи!
– И приду! – пообещала опомнившаяся королева. – Приду обязательно! Жди!
– Жду с нетерпением! – эхом отозвалась Кутерьма.
– Я убью вас всех!
И тут затряслась земля. Собравшиеся над звездой тучи опустились так низко, что до них можно было дотронуться рукой, загрохотал гром, и на землю посыпались сотни мелких синих молний.
– Что происходит?! – завопил Страус, испуганно глядя на разгневанное небо.
– Непревзойдённая разрушила Чёрную Слезу! – через силу ответила Зарифа. – Она всё испортила!
И поползла прочь.
Сложнейший ритуал, потребовавший огромного количества Волшебства, не завершился по правилам, а был грубо скомкан уничтожением главного символа, и вызванная ариманой сила – чудовищная сила, способная связать два разных мира! – освободилась.
– Сейчас взорвётся!
Сообразив, что сейчас произойдёт, Ириска дёрнула Бабулю за руку и потащила прочь, не позволив остаться рядом с распластанным в центре площадки сыном. Жуткая чернота постепенно сходила с Анфисы, но волшебница ослабела и не сумела бы выбраться из белой звезды сама.
А им вслед вопила из зеркала старуха Гнил:
– Ненавижу! Ненавижу Воительницу! Ненавижу Непревзойдённую! Ненавижу всех! Всех! Всех! Всех!!
А затем раздался грандиозный взрыв, и в тёмное небо Некро поднялся ослепительно-яркий столб огня, сравнившийся по высоте с чудовищной башней Столпа. Это взорвались накопленное Волшебство и магия Тьмы, переполненные молниями тучи и алое сияние символов – вся собранная Зарифой сила взорвалась, и свет этого взрыва увидели за много километров вокруг.
Через несколько секунд столб огня рассыпался, сияние померкло, а место ритуала превратилось в выжженную площадку в форме пятиконечной звезды.
– Простите, – прошептала Ириска, глядя Анфисе в глаза. – Я не могла поступить иначе.
– Всё правильно, – кивнула Алая Воительница, утирая выступившие слёзы. – Так и должно было случиться… Именно так…
Они помолчали, глядя на место ритуала, а затем услышали дрожащий голос Хиши.
– Полика, – пролепетал Страус, указывая крылом на выжженную площадку. – Там же была Полика…
Эпилог
в котором королева Гнил приходит в бешенство, а Ириска боится возвращаться домой
Тронный зал королевы Гнил отличался особенной мрачностью.
Это было большое прямоугольное помещение, которое освещали шесть огромных люстр из дымчатого хрусталя. Его стены украшали гигантские барельефы, изображающие самых жутких обитателей Плесени – их омерзительный облик ублажал взор старухи, – а между барельефами располагались картины самых значимых деяний королевы Гнил: пытки, убийства, массовые казни. Всё в тронном зале кричало о неистовой жестокости и вызывало страх у подданных, но сейчас…
Сейчас в нём грохотала жуткая буря: Её Величество королева Верхней Плесени изволили пребывать в бешенстве.