Поняв его состояние, Румянцев поспешил на выручку.

— Эти хлопцы, — сказал он, — пришли отказаться от чести быть офицерами, которой вы изволили их удостоить.

— Так точно, ваше сиятельство, — подхватил Прошка. — Нешто мы не понимаем? Офицерская служба — дело господское, не мужицкое это дело. Наше дело в солдатах ходить.

— Ну и хорошо, братцы, хорошо!.. — шагнул им навстречу фельдмаршал, обрадованный, что все так благополучно разрешилось. — Служите государыне и отечеству так же, как и доселе служили. А чтоб помнили мою доброту, вот вам по рублю на водку.

С благодарностью приняв деньги, гренадеры ушли, а Бутурлин, оправившись от минутного смущения, принялся расхваливать Румянцева за его «Учреждение», которое читал все утро.

— Похвально, очень похвально. Сие «Учреждение» может всей армии примером послужить. Особливо касаемо обозов, порядков на марше… — Фельдмаршал открыто льстил ему, как бы желая искупить вину за вчерашние обещания, которые не собирался выполнять. «Видишь, я отношусь к тебе с открытым сердцем, — как бы говорил он, — и ты не должен судить меня строго». — Похвально, зело похвально, — продолжал восторгаться Бутурлин. — Только, — дружески подмигнул он Румянцеву, — думается мне, слишком строг ты к обозникам. Вот тут, я тебе подчеркнул. — Он взял со стола нужный лист рукописи и стал читать: «В самом движении, чтоб иногда один другого не обгонял на гатях или мостах, чтоб через то замешательства и беспорядков делано не было, весьма смотреть, когда своевольных и дерзких, буде запрещение послушания не сделают, несмотря на то, чьи б люди ни были, наказывать палками или батогами, не исключая военных чинов от рядового до извозчика, а выше тех, хотя б и офицер случился, взяв на караул, представлять ко мне, дабы ему по степени и штраф чувствительно сделан был…»

Бутурлин положил бумагу на место и торжествующе посмотрел на собеседника:

— Как прикажете понимать, дорогой Петр Александрович? С одной стороны, запрещаете офицерам бить солдат на учениях, с другой — палки, батоги…

Румянцев отвечал, что одно дело экзерциции, другое дело действия в боевой обстановке. На войне всякое своеволие может стоить многих человеческих жизней, даже успеха операции, поэтому со своевольниками следует обращаться самым строжайшим образом.

— Впрочем, — добавил он, — мы можем вернуться к обсуждению «Учреждения» несколько позже, если на то будет ваша воля. Мне бы хотелось сейчас продолжить вчерашний разговор.

Бутурлин досадливо поморщился. Нет, отделаться от такого гостя не так-то легко!

— Не могу дать столько, — угрюмо сказал он. — Пять полков! А что же мне останется? Мне же с самим Фридрихом воевать нужно!

— Осмелюсь напомнить, ваше сиятельство, — перешел на официальный тон Румянцев, — вчера вы изволили обещать десять полков.

— Побойся Бога, Петр Александрович! — взмолился Бутурлин. — Пусть обещал, ну и что? То вино во мне обещало. Ты же знаешь мой характер. Десять полков не дам.

— Я и не прошу столько. Выделите хотя бы еще тысяч пять добрых солдат да малость полевой артиллерии…

Фельдмаршал упрямо замотал головой: