Между тем обстановка на подступах к Кольбергу быстро обострялась. Сначала Румянцеву противостоял кавалерийский отряд генерала Вернера, а когда сей отряд был разбит, прусский король направил к Кольбергу более сильный корпус под командованием генерала Платена.
Первый удар Платена пришелся на Керлин, гарнизон которого состоял всего из восьмидесяти мушкетеров, сорока гусар да двух пушек. Русские в течение шести часов удерживали противника, но в конце концов вынуждены были прекратить сопротивление. После взятия Керлина Платену уже ничто не мешало соединиться с принцем Виртембергским.
С приходом Платена соотношение сил в Померании изменилось. Прусских войск стало около тридцати пяти тысяч. Правда, на помощь Румянцеву Бутурлин прислал дивизию князя Долгорукова. И все же перевес оставался за неприятелем, имевшим к тому же сильные долговременные укрепления.
22 сентября Румянцев собрал военный совет. Он хотел, чтобы его генералы и бригадиры правильно оценили сложившуюся обстановку.
Сообщение Румянцева на совете сводилось к следующему:
по добытым сведениям, прибывший корпус генерал-поручика Платена имеет в своем составе четырнадцать пехотных батальонов, двадцать пять эскадронов драгун, до тридцати эскадронов гусар;
имея достаточное количество пехоты в ретраншаменте и обладая превосходством в кавалерии, неприятель восстановил коммуникацию со Штеттином, получил возможность совершать вылазки, доставлять в свой стан все необходимое, тогда как обеспечение русского осадного корпуса продовольствием и фуражом серьезно затруднилось из-за недостатка транспорта;
начавшиеся осенние дожди, холода вызвали в полках и батальонах много заболеваний, настроение людей пало…
Слушая командира корпуса, члены совета прятали глаза, не смотрели в его сторону. И Румянцев вдруг понял, что эти смертельно уставшие люди знают обстановку не хуже, чем он, и уже давно приняли свое решение…
— Я ничего не скрыл от вас, господа, — сказал в заключение Румянцев. — Как изволили слышать, положение тяжелое. И все-таки Кольберг надо взять. Обсудите, как это сделать. Буду ждать вашего решения у себя утром.
С этими словами Румянцев покинул совещание.
Моросил дождь — холодный, неприятный. Румянцев шел между мокрыми провисшими палатками, чувствуя себя одиноким, разбитым.
Из одной палатки, курившейся слабым дымком, доносился дружный смех. Подойдя поближе, Румянцев услышал чей-то насмешливый тенорок:
— Подумаешь, Платен! Русские и не таких платенов бивали! Аль забыли, как гнали его от магазейна, на который хотел покуситься?
— Драпал, аж пыль столбом летела, — подхватили голоса.
— Напусклив, что волк, а труслив, что заяц.
Румянцев вошел в палатку. В ней было тесно от народа — кто сидел, кто лежал на соломенной подстилке. Увидев командира корпуса, всполошились. Словно из-под земли вырос щупленький, неказистый с виду офицер. Представился:
— Подполковник Суворов[18].
Румянцев внимательно посмотрел ему в лицо, припоминая, где видел этого человека.
— Из дивизии князя Долгорукова?
— Так точно, ваше сиятельство. Кавалерия господина Берга.