– Эй, молодой человек, притормози! – строго проговорила Ирина, высвобождая руку. – Мы представляем интересы самой Варвары Борисовны!

– Кого? – удивленно переспросил молодой человек.

– Она обставляет свой новый особняк, – значительным голосом сообщила Ирина, – и поручила нам подобрать для него что-нибудь достойное… ну, мы решили взглянуть, нет ли у вас чего-нибудь стоящего… но, конечно, эти младшие братья совершенно не подходят. – Она пренебрежительно махнула рукой в сторону щенков и котят. – Они не гламурны. И вообще эта ваша Пустохвостова – совсем не то, что нам нужно…

– Как я вас понимаю! – послышался за спиной Ирины мягкий, доброжелательный голосок, и рядом с ней возникла крошечная женская фигурка.

Эту особу можно было бы принять за двенадцатилетнюю девочку, если бы не мелкие морщинки, покрывавшие ее личико, как трещины покрывают старинную вазу, и не тщательно уложенные седые волосы. Старушка сделала бритоголовому юнцу неуловимый жест пальцами, и он тут же исчез, будто растворился в воздухе.

– Геннадий работает у нас совсем недавно, – пояснила старушка с трогательной улыбкой, – милый молодой человек, но ему еще многому надо научиться! Так что к настоящим, серьезным клиентам мы его пока не подпускаем. Так что конкретно мы можем предложить Варваре Борисовне?

– Не уверена, что вы что-то можете ей предложить, – с сомнением проговорила Ирина, – хотя нам рекомендовали вашу галерею. Но Василиса советовала иметь дело исключительно с директором галереи, Оксаной Раневской…

– Раевской, – поправила ее Катя, до того молчаливо наблюдавшая за развитием событий.

– Ну да, Раевской, я так и сказала!

Старушка на мгновение замялась, но потом, прокашлявшись, проговорила:

– Конечно, если вы этого хотите, директор галереи сейчас лично вас обслужит! – и тотчас же исчезла, напоследок преданно взглянув на капризных клиенток.

– Ну вот видишь, – удовлетворенно проговорила Ирина, – сейчас тебе предъявят твою покойницу!

– А кто такая Варвара Борисовна? – вполголоса поинтересовалась Катя.

– Понятия не имею, – еще тише ответила ей Ирина и тут же прижала палец к губам, – только тише, здесь полно телекамер! – И она указала глазами на стеклянный глазок в верхней части стены.

Прошло уже несколько минут, но к подругам никто не выходил.

Ирина демонстративно поглядела на часы и всем своим видом изобразила нетерпение.

Почти тут же рядом с подругами открылась незаметная, выкрашенная в цвет стены дверь, и в зале появилась стройная, коротко стриженная шатенка лет сорока с настороженными, беспокойными глазами. Подойдя к подругам, она огляделась по сторонам, убедилась, что больше никого в зале нет, и проговорила вполголоса:

– Вас ведь предупредили, что канал временно прикрывается! И что приходить сюда нельзя! Это опасно, вы понимаете? И для вас, и для нас!

– Но Варвара Борисовна… – неуверенно начала Катя.

– Никакой Варвары Борисовны! – зашипела на нее шатенка, как кобра. – Мы завтра же сменим пароль! А сейчас уходите отсюда! – И она двинулась на подруг, вытесняя их из зала.

– Вот как вы относитесь к серьезным клиентам… – проговорила вошедшая в роль Катя, но Ирина схватила ее за локоть и потащила на улицу. – Это совсем не та! – воскликнула Катерина, едва за ними захлопнулась дверь галереи.