– Я… я не хочу… – жалобно проговорила Катя.

– Не хочешь отсюда уходить? Тебе так понравилось на этой лестнице, что ты решила здесь поселиться навеки?

– Нет… мне тут очень не нравится, но я не хочу подходить к этому… к нему… к тому, что там лежит…

– Тем не менее хочешь ты или нет, но сделать это придется, – сказала Ирина как можно тверже и двинулась вниз по лестнице.

Если бы она была одна, наверное, у нее не хватило бы на это духу. Она не решилась бы подойти к этому бесформенному предмету на пороге лифта. Но присутствие Кати вызывало у Ирины непонятный ей самой приступ мужества. Глядя на трясущуюся от страха подругу, Ирина думала: ведь я же не такая! – и решительно шла вперед. Правда, очень маленькими шажками.

Наконец она поравнялась с лифтом и разглядела лежащее на пороге тело.

– Ну что, ну что с ним? – спросила сзади Катя, теребя ее за плечо.

В этом вопросе, как в крепком коктейле, смешались в равных долях неистребимое Катино любопытство и животный страх.

– Посмотри сама, – проговорила Ирина, слегка отстранившись.

– Я боюсь! – Катя вцепилась в ее руку и зажмурилась.

– Катька, прекрати истерику! – прикрикнула Ирина на подругу. – Ты что, никогда трупа не видела? Ну, мертвый парень! Ну, лежит себе на полу! Ну, дырка у него в голове!

Только тут до Ирины дошел смысл собственных слов.

– Ой, мама! – Она стремглав бросилась вниз по лестнице. Следом за ней с оглушительным грохотом, напоминающим сходящую с гор лавину, неслась Катя. Где-то по дороге они едва не растоптали кошку. Несчастное животное взвизгнуло и спаслось на подоконнике.

Добежав до первого этажа, Ирина налетела на закрытую дверь подъезда и остановилась, с трудом переводя дыхание. Спустя несколько секунд на нее налетела Катя. Удар был страшен, но Ирина его ожидала и удержалась на ногах.

– Мамочки! – вопила Катерина. – Бежим скорее отсюда! Что ты остановилась? Скорее!

– Постой! – Ирина схватила подругу за плечи и как следует встряхнула. – Катька, прекрати истерику! Возьми себя в руки! Давай подумаем!

– Я… не могу… – с трудом выговорила Катя, стуча зубами.

– Ты хочешь, чтобы твой муж Валик женился на другой? – спросила Ирина как можно более внятно.

– Нет, – Катя уставилась на подругу совершенно осмысленным взглядом, – а почему ты спрашиваешь?

– Тогда возьми себя в руки и попробуй рассуждать здраво.

– По… попробую, – пообещала Катерина, – но только я все равно не понимаю, при чем здесь мой муж?

– При том, что если мы погибнем через твою глупость, у него просто не будет другого выхода!

– Ты не знаешь Валика! – возмущенно проговорила Катя. – Он будет верен мне даже после смерти!

– Но все-таки давай не будем до этого доводить, – призвала подругу Ирина.

– Давай. – На это Катя согласилась охотно.

– Ты видела этого убитого парня, Геннадия?

– Нет, – честно призналась Катя, – я поверила тебе на слово. Мне этого вполне хватило.

– Тогда тебе и дальше придется верить мне на слово. У него была дырка в голове. Только не впадай снова в истерику. Это была дырка от пули, если я в этом что-нибудь понимаю.

– Он что – застрелился? – испуганно пролепетала Катя.