Снизу донеслось недовольное «мяу». Видимо, их преследователь не был так вежлив с кошкой.

– А почему мы вообще от него убегаем? – прошептала Катя, прижавшись спиной к стене, выкрашенной много лет назад унылой темно-зеленой масляной краской.

– Не знаю, – Ирина пожала плечами, – инстинкт, наверное… он догоняет, мы убегаем…

– А что мы будем делать теперь? – Катя уставилась на подругу и честно предупредила: – Если ты опять ответишь «не знаю», я тебя огрею сумкой по голове. Ты меня сюда затащила, так что, будь добра, придумай, как отсюда выбраться!

Видимо, эта угроза возымела действие. Ирина нажала на кнопку лифта, и двери тут же послушно разъехались. Катерина устремилась к кабине, но подруга схватила ее за локоть, прижала палец к губам, вытянула вперед руку и, не входя в кабину, нажала на кнопку первого этажа.

– Мы его обманем, – прошептала Ирина, – он подумает, что мы поехали вниз, и побежит за кабиной…

Створки двери сомкнулись, и пустая кабина, грохоча и лязгая, поползла вниз.

Но далеко она не уехала: ниже этажом послышался треск, скрежет, звук удара металла о металл, грохот спускающейся кабины прекратился, и вдруг в короткой тишине прозвучал еще один звук, похожий на хлопок вылетевшей из бутылки пробки.

Снова все стихло, но вот опять послышался скрип закрывающихся дверей лифта. Этот звук прервался, словно двери на что-то наткнулись и вновь разъехались.

Через несколько секунд все повторилось, и стало повторяться снова и снова, снова и снова. Двери лифта начинали со скрипом закрываться и опять открывались. Закрывались и открывались, закрывались и открывались с одинаковыми промежутками.

– Что-то попало между дверями, – вполголоса проговорила Катя, – у нас на лестнице такое однажды было, когда генеральша Недужная оставила в лифте свой чемодан…

– Спустимся и взглянем, что там случилось, – предложила Ирина.

– Ни за что! – В Катином голосе прозвучал настоящий ужас.

– Ну что, мы так и будем здесь стоять? Не знаю, как у тебя, а у меня очень много дел! – И Ирина медленно, осторожно двинулась вниз по лестнице.

Катя, которой остаться одной показалось еще страшнее, крадучись отправилась вслед за подругой.

Пройдя лестничный марш, Ирина увидела застрявший на пятом этаже лифт. Двери кабины время от времени съезжались, но не до конца – им что-то мешало сомкнуться, и они снова расходились. Ирина всмотрелась в тот бесформенный черный предмет, который валялся на пороге лифта, не позволяя дверям сомкнуться. В первый момент ей показалось, что это просто куча тряпья, но тут же она поняла, что это такое.

Катя дышала ей в спину и горячо шептала:

– Ну что, ну что там такое?

– Это он, – ответила Ирина охрипшим от волнения голосом.

– Кто – он?

– Геннадий, или как там его звали… мальчишка из галереи, который за нами следил!

– А что с ним такое? – прошептала Катя трясущимися от страха губами.

– Не знаю. – Ирина пожала плечами.

– Я же просила тебя – не говори больше «не знаю»! – крикнула Катя и замахнулась на подругу сумкой.

– Хочешь узнать – подойди к нему ближе. Тем более что нам все равно придется это сделать, если мы хотим отсюда уйти!