Я напрягла память, вспоминая всё, что перечитала об Асхеле. Разумеется, после сообщения Лоретт я зарылась в инфосеть в поисках любых крупиц данных и вдоль и поперёк перечитала всё, что было в общем доступе. Да, там была пометка, что Асхел непригоден для туристических целей, так как на нём обитают опасные животные. Но только сейчас мне пришло в голову, что будь дело лишь в фауне, от животных вполне можно было бы отгородиться, устроить сафари-парк… Почему я не подумала об этом сразу? Вспомнилась усмешка Лоретт, когда я спросила разрешение взять оружие. Уж кто-кто, а она точно знала, что хорошая верёвка на Асхеле важнее, чем бластер, но предупреждать не стала. Возможно, если бы я тщательнее проанализировала реакцию на свой вопрос тренера бета-агентов, то взяла бы из кладовой K-4-41 всё кроме оружия.

— Теперь, читая информацию из открытых источников или спрашивая что-то у коллег, я буду вспоминать кратер на Асхеле и всякий раз задаваться вопросом, а что ещё мне не поведали, — буркнула расстроенно. Ну, вот что стоило Лоретт рассказать мне о метеоритах?

— Поверь мне, — пыхтя, откликнулся Райан, — отсутствие информации — это не самое плохое, что с тобой может произойти.

— А что же ещё? Дезинформация? — логично предположила и продолжила: — В идеальных обстоятельствах на докладчика можно повесить детектор лжи, а цварги так вообще ложь чувствуют по эмоциям. По-моему, уж кому-кому, а тебе точно на это жаловаться не следует.

— Нет, Джерри, ты ошибаешься. Самое плохое — это когда тебе что-то сообщают, и оно даже со стороны выглядит как некий факт, но на самом деле источник информации формирует у тебя какое-то заранее выгодное ему мнение. Это очень тонкое манипулирование с подменой понятий, которое чаще всего способны раскусить лишь пси-агенты.

— Это как? — удивилась я. — Либо тебе сообщают факт, то есть правду, либо лгут. Я не совсем понимаю.

— Ну… — цварг задумался. — Не думаю, что ты поймёшь это в своём возрасте, но если очень грубо, то, например, можно сказать, что команда игроков в гравибол всегда занимает второе место.

— Но в гравибол играют лишь две команды! — возмущённо откликнулась.

— Вот именно! — ответил цварг, полностью втаскивая меня на спасительный склон. — Но если ты не знаешь правил игры, то второе место звучит как призовое, согласись, а не как то, что команда игроков слаба настолько, что проигрывает любой другой команде.

Занятно, а ведь и правда, с такой точки зрения я не смотрела. А ведь если масштабировать ситуацию до размеров галактики, то одна ловко построенная и с виду невинная фраза может вызвать волнение планетарного масштаба и при этом не являться откровенной ложью. Манипулировали ли мной таким образом на Танорге? По правде говоря, до сих пор я гордилась тем, что на родной планете большинство людей не работает. Мне казалось, что это признак технологично развитого интеллектуального общества, а сейчас я задумалась, так ли это на самом деле и не является ли такая позиция навязанной Аппаратом Управления Планетой?

Кое-как отряхнулась от песка и медленно, стараясь не тревожить раненую руку, полезла за цваргом наверх. Райан взял на себя более сложную часть, встав первым. Он раздражённо дёргал хвостом, искал выступы поудобнее, тихо ругался, когда какой-нибудь камень обваливался, принося за собой мелкую крошку в его глаза. Мне оставалось лишь терпеливо ждать, когда он выберет следующий зацеп, и повторять движения за цваргом.