«Выживет, если хоть чего-то да стоит, а то завели моду каких-то детей в агенты брать», — нагло ухмыляясь мне в лицо, произнёс Флойд, а я поёжилась. Цварг не был таким уж и ребёнком по моим личным меркам — лет сорок ему было точно, выходец из Академии Космического Флота. Младший лейтенант. Очевидно, говоря про «детей», Флойд в первую очередь имел в виду меня, но приличия, Устав Особого Отдела и целостность собственной шкуры не давали ему выразиться грубее. В этот момент я осознала, что мысль о долге в пять с лишним миллионов кредитов в каком-то смысле даже греет душу. Ведь после вложенных средств в моё тело секретной организации просто невыгодно выставлять меня за борт, где я точно не выживу. Если для остальных агентов возможность работать на Особый Отдел была привилегией, то для меня эта привилегия оборачивалась пожизненным долгом.

Я облизала сухие губы под маской и посмотрела на дисплей фильтра, вмонтированного в рукав комбинезона. Состав воздуха нормальный, кислород есть, из примесей — только метан и криптон, но во вполне приемлемом процентном соотношении для дыхания людей. Поднесла палец к горловине костюма и нажала кнопку. Маска с легким щелчком свернулась в капюшон. В лицо подул свежий ветер. Райан одобрительно хмыкнул, потягиваясь на своём импровизированном ложе.

— Ладно, пойдём дальше, — произнесла, проглядывая список растений на коммуникаторе.

Следующим пунктом надо было добыть «кактус эхинацераптус», но, судя по описанию, он питался всего лишь мелкими насекомыми, а потому был менее опасным, чем только что собранный росточек с пятисантиметровыми клыками вокруг лилового цветка-желудка.

— Кактус, кактус, — пробормотала я, окидывая окрестности взглядом. Деревья, лианы, цветы, трава… — Райан, как думаешь, в какой стороне местность суше? Может, тут где-то неподалёку есть пески?

— Да без понятия, — в своей апатичной манере ответил цварг, поднимаясь с ветки. — Куда ты, туда и я.

— Но если ты уже бывал на Асхеле и знаешь местность, то было бы глупо не воспользоваться твоими знаниями. Я хочу побыстрее выполнить порученное задание, тем более звезда вот-вот войдёт в зенит и станет припекать ещё сильнее. «Безымянный» время от времени повторяется в своих остановках, и наверняка ты…

— Да мне плевать, что ты хочешь выполнить задание побыстрее! — внезапно жёстко перебил цварг, и его белки налились кровью совсем как тогда, когда я предложила объединить усилия для преодоления этапа полосы препятствий. — Моё задание — это присматривать за тобой, а вот твоё меня вообще не интересует. Более того, если ты с ним не справишься, мне от этого будет только лучше.

— Что? — Я шокировано уставилась на собеседника. Ещё минуту назад он спокойно лежал, почти что спал, а сейчас ни с того ни с сего ведёт себя так агрессивно…

— Что слышала, Джерри! — прорычал в ответ цварг, пугающе медленно приближаясь ко мне. — Не знаю, за какие такие заслуги адмирал Нуаре выбрал тебя в качестве своей сигмы, но если бы не ты, то у меня бы сейчас была работа!

— Что? — как зависший робот с перегоревшей платой памяти повторила, отходя на шаг назад от разгневанного цварга. — Что ты такое говоришь, Райан?!