«Возможно, от этого будет зависеть ваша жизнь», — эхом проносилось в голове, и тонкие волоски по всему телу вставали дыбом.

Другим показательным и немного шокирующим для меня стал случай на уроке ботаники. Строгая и очень надменная эльтонийка в летах показывала агентам, из каких растений можно связать прочную верёвку, сравнимую по своим качествам с настоящим тросом из синтезированных нановолокон. Будущие агенты, повторяя за преподавателем, надели перчатки и стали отделять ножами корневища от стволов лиан, чтобы потом переплести стебли, но я оказалась неготовой к уроку. Предполагая, что занятие будет стандартное, а в оранжерее нам как обычно лишь покажут растения и назовут их свойства, я по старой привычке вместо рабочего комбинезона надела футболку и штаны. Разумеется, никаких перчаток с собой у меня не было и в помине.

— Простите, а я могу отлучиться на пять минут за подходящей одеждой? — спросила у преподавателя больше из вежливости, чем из каких-либо других соображений.

— Нет. Работай в том, что на тебе надето, — жёстко ответила неприятная особа.

Сокурсники вокруг спокойно выполняли задание, никто даже не бросил сочувственного взгляда. По крайней мере, мне так показалось, когда я оглянулась в поисках поддержки. Возможно, лучше бы я этого не делала, так как мой взгляд зацепил подрагивающие руки соседа-цварга. Сок, щедро вплеснувшийся при отделении корневища, с шипением проел деревянную доску. От неожиданности цварг дёрнул рукой и порезал палец вместе с перчаткой. Разумеется, на лезвии ножа тоже оказались капли этого кислотного сока, потому что буквально на моих глазах кожа соседа скукожилась и крошечная ранка стала похожей на огромную уродливую рытвину.

— Но… — я сглотнула слюну от увиденной картины, — я не готова… я не могу вот так…

— Значит, в следующий раз будешь готова! — ответила эльтонийка и, приблизив лицо к моему уху, прошипела: — Думаешь, Лоретт была готова к тому, что оказалась на Карридо? Думаешь, тебя обо всём и всегда будут предупреждать заранее?! Учись, Джерри, и как можно быстрее. Настоящий агент всегда и ко всему готов, а глупцы здесь не задерживаются.

На последних словах женщина бросила взгляд на цварга, который, обезумев от боли, потянул испачканный соком лианы палец в рот. Тот урок я хорошо усвоила, потому что в итоге сама, оторвав материал от штанин и кое-как обмотав им руки, нарезала растения. К сожалению, сок всё равно попадал на открытые участки кожи, и это было безумно тяжело терпеть даже с моим повышенным болевым порогом. К счастью, мучиться долго мне не пришлось. Андрэ тем же вечером намазал мне руки заживляющей мазью и устроил грандиозную выволочку на тему того, что я не берегу выращенное для меня тело.

— Вопросы есть? — снова повторила Лоретт, слегка хмурясь и возвращая мои мысли на полигон.

Асхел, ах да, точно. Необходимая техническая остановка для «Безымянного».

— М-м-м, я могу взять оружие?

Бессмысленно было спрашивать, опасна планета или нет. Будь она неопасной, её бы уже давно включили в состав Федерации и освоили бы. А вот вопрос, чем может быть опасна планета, задавать тоже не имело смысла, так как Лоретт всего не перечислит. Лучше будет обратиться через коммуникатор к инфосети и тщательно выудить всю известную информацию об Асхеле самой. Итого, вопрос касательно оружия казался самым разумным с моей стороны. Но пиксиянка меня удивила с ответом. Она фыркнула, словно я спросила о какой-то ненужной ерунде: