— Нет, Джерри. Нельзя!

На край воронки ближе к тонущим в зыбучих песках гуманоидам показались три фигуры, затянутые в знакомые комбинезоны. Шелдон, Флойд и Агнесс. На миг я радостно встрепенулась. Если Райан не хочет помочь, то наверняка бета-агенты помогут! Девушку уже, скорее всего, не спасти, но мужчину можно… В этот момент яркий карминно-оранжевый луч бластера рассёк воздух. Незнакомец в песках вскрикнул в последний раз и безжизненно завалился на спину.

— Что? — Только и смогла выдохнуть я, потрясённая поступком троицы. — Почему они не помогли?

— Потому, что неизвестно, кто эти гуманоиды и что здесь делали, — хмуро произнёс Райан, вставая с меня.

— Но почему они убили мужчину? — всё так же оторопело произнесла я.

— Потому что это было гуманно.

Ужас пропитал меня с ног до головы.

— Ты что, оправдываешь их поступок?

— Нет, — цварг дёрнул плечами. — Но они — бета-агенты и поступили так, как привыкли поступать. Пойдём. Нам ещё собрать твои оставшиеся растения надо.

Я не обратила внимания ни на поданную руку, ни на оговорку «нам» в последнем предложении. Как сомнамбула я повторяла все движения за цваргом, механически запаковала в контейнеры находки и так же, пребывая в состоянии глубокого потрясения, отправилась обратно на «Безымянный».

— Джерри, а-у-у! Приём! Вызывает «Безымянный», как слышно?

Элизабет пощёлкала пальцами у меня перед носом, и я подняла на неё затуманенный от невыплаканных слёз взгляд.

— Они убили его. Просто убили. А Райан не разрешил мне их спасти, — повторила как во сне, прокручивая в голове отчаянные крики девушки и мужчины, короткую вспышку бластера и оглушительную тишину, последовавшую за ней.

Я чувствовала себя странно. Вроде бы и не я убила этих двоих, но всё равно на душе было так погано и муторно, что не передать словами.

— И правильно сделал, — внезапно жёстко сообщила эльтонийка.

— Правильно?! — На миг показалось, что я ослышалась.

Разве можно так говорить? Разве могла Элизабет произнести эти слова?! Она же агент пси-класса, она как никто должна понимать…

— Да, правильно! — Вмешался в путаные мысли звонкий голосок эльтонийки. — Агенты должны думать наперёд. Те гуманоиды, что оказались на Асхеле, сами виноваты в своей кончине. Мы не обязаны их спасать и отвечать за их жизни. Джерри, не путай Особый Отдел с какой-нибудь миротворческой миссией или спасательной операцией Космического Флота! Мы не защищаем всех подряд и не лезем с помощью в чужие дела. У нашей организации свои правила и задания, которые агенты во чтобы то ни стало должны выполнить. На этом всё! Райан поступил в соответствии с приказом — не дал тебе умереть в той ловушке.

— Но спасти того мужчину Шелдону, Флойду и Агнесс ничего не стоило! Почему они этого не сделали?!

— Ничего не стоило, верно, — неожиданно согласилась Элизабет. — А что дальше?

— В смысле? — Я даже сбилась с мысли.

— В прямом. На момент появления тройки бета-агентов девушку уже было точно не спасти. Вызволение мужчины из зыбучих песков означало бы, что вину за потерю возлюбленной он бы возложил на наших агентов, потому что они пришли слишком поздно.