— Возлюбленной? — эхом откликнулась.

— Да, это были двое ларков. Я читала рапорт. Агнесс смогла рассмотреть на запястье обоих брачные браслеты. Это особый символ у данной расы, имеющий религиозную подоплёку. На Ларке нет браков в классическом понимании, и это одна из немногочисленных полигамных планет Федерации, но у них считается, что если пару связали духи, то раз и навсегда. Поверь мне, спаси наши агенты мужчину, благодарности точно ждать не следовало бы, а вот колоссального горя и безумия на фоне случившегося с жаждой мести — сколько угодно. К тому же нам пришлось бы задержаться на Асхеле, чтобы убедиться, что ларк пришёл в себя, в противном случае он всё равно с высокой вероятностью наложил бы на себя руки. Ну, или знатно потрепал наших агентов, если бы решил, что они виноваты в смерти его любимой. На борт «Безымянного» по очевидным причинам мы его тоже взять не смогли бы. Даже если допустить, что Маркеланн Моро вдруг пошёл бы на сдвиги в сроках исполнения заключенных контрактов на задания для десятка агентов только ради того, чтобы позаботиться об одном-единственном ларке, это всё равно слишком рисковая затея. Мы здесь из-за вынужденной остановки, никакого прикрытия, никакой легенды. Ларки хорошо чувствуют ложь благодаря невероятному обонянию, а долгий контакт с представителем этой расы без должной подготовки означает риск раскрытия и становления под угрозу существования самой организации. Иногда надо пожертвовать несколькими жизнями, чтобы спасти больше.

Умом я понимала аргументацию Элизабет, но вот сердце… сердце болело и отказывалось принимать слова пси-агента на веру. Оно упорно твердило: «наверняка был и третий вариант, которого мы просто не увидели». Даже её последняя фраза казалась мне неправильной. Обычно, когда в блокбастерах главный герой погибал ради того, чтобы спасти свою планету, всё было кристально ясно и понятно без дополнительных слов. Вот только герой жертвовал своей жизнью, а в этой ситуации бета-агенты фактически решили, что их жизни важнее, чем ларков, потому что в перспективе они спасут большее количество граждан Федерации.

Какое-то время в моей каюте стояла полнейшая тишина. Затем Элизабет раздражённо ударила хвостом с пушистой малиновой кисточкой об пол и спросила:

— Знаешь, почему на «Безымянном» почти нет таноржцев, Джерри?

Удивлённо моргнула.

— Нет.

— Ваша проблема в том, что вы привыкли к искусственно выстроенным тепличным условиям. Ваши таноржские сказки всегда кончаются хорошим концом, добро побеждает абсолютное зло. Вы привыкли к тому, что за вас думает Аппарат Управления Планетой, предоставляет комфортабельное жилье, качественную еду, даже отпуск — и тот за вас выбирает. При том, что таноржцы, бесспорно, имеют потрясающие способности к математическим и техническим наукам, вы совершенно не умеете жить. Эдакие домашние морские свинки в золотой клетке, которые бегают по периметру и крутят колёсико, чем безмерно радуют своего хозяина, — насмешливо произнесла Элизабет. — Даже ваши собратья с Захрана, если вдуматься, имеют мозгов больше, чем вы. Да, они пустили под откос экологию своей планеты и живут в полнейшей нищете и грязи, но они, по крайней мере, живут