Мэри решила, что такой «ломки» ей не вынести. И по­пыталась облегчить свое состояние. Она рассудила так: «Я курю по две пачки в день. Если каждый день я буду вы­куривать хотя бы на одну сигарету меньше, серьезных уси­лий для этого не понадобится. Скорее всего, я ничего даже не замечу, а если буду строго следовать плану, то, в конце концов, совсем брошу курить».

В тот или иной период все курильщики прини­мают подобные решения. На первый взгляд, они звучат совершенно логично. За шесть недель Мэри сократила ежедневное количество сигарет до одной штуки. Но отка­заться от этой последней сигареты ей никак не удавалось. Три месяца она курила по одной сигарете в день, а потом обратилась ко мне. Вот как она описывала свою жизнь: «Я провожаю мужа на работу, а детей в школу. Затем сажусь, достаю из пачки ту самую сигарету, убираю ее обратно и решаю сначала вымыть посуду».

Закончив мыть посуду, Мэри повторяла ту же про­цедуру с сигаретой, но сначала решала погладить белье. Весь день сигарета заменяла ей морковку на удочке, и Мэри даже не приходилось обманывать себя. Она точно знала, что выкурит свою единственную сигарету незадол­го до прихода детей из школы. Просто сядет и покурит.

Представляете, какую радость она испытывала пос­ле целого дня ожидания, на что была готова ради этого иллюзорного удовольствия? Можно возразить, что Мэри действительно наслаждалась. Вовсе нет, вкус сигареты был таким же противным, как всегда. Удовольствие за­ключалось в возможности избавить себя от дальнейших мук. Но если бы сигарета их и вправду прекращала, я со­гласился бы: да, Мэри наслаждалась. Но единственная сигарета только усугубляла ее страдания, и Мэри, не вы­держав, обратилась за помощью ко мне.

Допустим, вы познакомились с Мэри в те три ме­сяца, когда она курила по одной сигарете в день. Только представьте себе, каких усилий ей стоили попытки отвы­кнуть от злополучной отравы, какую силу воли она про­явила! Думаете, Мэри пошла на все это потому, что хоте­ла быть курильщицей? А может, она отчаянно рвалась на свободу? Если бы в эти три месяца (т. е. в период, когда Мэри сопутствовала удача) вы спросили, как у нее дела, каким был бы наиболее вероятный ответ? Может быть, таким: «Да, я и сама понимаю, что трачу время зря. Сига­реты изумительны, ума не приложу, зачем мне понадоби­лось так травмировать себя»? Или Мэри воскликнула бы: «У меня все замечательно! Теперь мне хватает всего одной сигареты в день!» Естественно, вы бы ей позавидовали. А на самом деле ее следовало бы пожалеть. Завидовать тому, кто курит от случая к случаю, все равно, что делать объектом зависти человека, который всю жизнь сидит на диете, и вдобавок ест не пищу, а яд.

А теперь посмотрим, каково было истинное положение Мэри. По ее логике, от цели ее отделяла лишь одна сигарета. Но на протяжении двадцати трех часов в сутки ее преследовала мысль о следующей сигарете, к тому же Мэри испытывала физические страдания. Курение лишь увеличивает тягу к никотину. Как в случае с обычным голодом, чем дольше мучаешься, тем приятнее прекращать свои страдания хотя бы на время. Мэри не избавлялась от иллюзорной никотиновой зависимости, только внедря­ла в собственное сознание мысль о том, что сигарета — са­мая ценная вещь в мире.