– Я же знаю, что вы их обожаете, Фёдор Иванович, так что не делайте вид, что я зря старалась.
Он рассмеялся.
– Ох, и хитра лиса, – погрозил он шутливо пальцем. – Ну спасибо, дочка, что не забываешь.
Фёдор Иванович по-отечески обнял Женю и расцеловал в обе щеки.
– Тогда давай вместе чай будем пить. Пойдём ко мне.
Они прошли в небольшой кабинет. Не тот закуток, где Женя нашла дневник убийцы, а небольших размеров комнату, в которой у Фёдора Ивановича хранились все документы по музею, стоял большой письменный стол с компьютером и пара кресел. Здесь же на низеньком столике возле окна имелся электрический чайник, несколько чашек. Фёдор Иванович отдал Жене пакет с пирожками, а сам принялся заваривать чай. Она тем временем выложила угощение на тарелку, достала сахар и поставила чашки с блюдцами на стол. Это было далеко не первое их совместное чаепитие, а потому Женя чувствовала себя как дома. Фёдор Иванович достал из шкафа большую коробку шоколадных конфет.
– Вот, Женя, твои любимые.
– О-о! Значит, Алёша приезжал?
Алёша был внуком Фёдора Ивановича, которого Женя хорошо знала. Они вместе учились, но потом тот уехал в Питер, где ему предложили хорошее место.
– Приезжал.
– А почему ко мне не заглянул?
– Да он, Женя, буквально проездом. На денёк только. У него там Танька, жена, того и гляди, родит, вот он приехал деда повидать да тут же сразу и умчался обратно.
– Понятно. Так родила?
– Танька-то? Не, вчера звонил Алёша, говорит, все никак не разродиться. Но должна вот-вот.
Чайник закипел, и Фёдор Иванович залил кипятком заварку.
– Что ж, Женя, давай почаевничаем и ты расскажешь мне, зачем пожаловала.
– А с чего вы взяли, что мне что-то нужно? – засмеялась она.
– Да знаю я тебя, дочка. У тебя ж на лице написано нетерпение.
– Видите вы меня насквозь, Фёдор Иванович.
Пока пили чай, Женя изложила старику суть своих изысканий. Во-первых, ей хотелось бы узнать все о том, первом, музее в Отрадном, о его смотрительнице и что с нею стало. Остались ли какие-то документы и где можно хоть что-то найти. Во-вторых, ей хотелось найти информацию о графской дочери Марии Александровне Орловой, которая, судя по всему, умерла в Отрадном, перед самой революцией или в ее первые дни.
– Что ж, Женя, ты пришла по правильному адресу. Тебе даже не придётся ни в каких бумагах копаться, я сам тебе все расскажу. И про музей, и про Марию Орлову… очень жуткая была история с ней…
– Так вы знаете?
– Я же местный, Женя, родом из деревни Семёновка, что вон за тем лугом. Я много чего знаю…
Глава 18
В прошлое давно пути закрыты,
И на что мне прошлое теперь?
Что там?– окровавленные плиты
Или замурованная дверь,
Или эхо, что еще не может
Замолчать, хотя я так прошу…
С этим эхом приключилось то же,
Что и с тем, что в сердце я ношу.
«Эхо»
Анна Ахматова
– Я родился вот здесь, неподалёку, Женя. Можно сказать, под сенью старинной усадьбы. Родился в далеком 44-м, война тогда ещё шла, но я этого, конечно, не помню. А вот усадьбу помню сызмальства. Тогда она была под охраной государства, на территории располагалась школа НКВД. Позже, с конца пятидесятых здесь были детские лагеря. Однако постепенно все пришло в упадок, и к восьмидесятым большинство зданий разрушилось. А вот в конце девяностых бывшее здание поместья со всеми прилегающими постройками отдали в пользование Историко-географического университета. В то время ректором был некто Петров, который нашёл мецената из новых русских, кажется, фамилия последнего была Большов. Вот на его деньги здесь все и восстановили. В двухтысячном году и музей открыли. С тех пор я здесь и служу.