Я вдруг поняла, что тоже улыбаюсь в ответ.   

– Идемте в столовую? –  наклонив голову к плечу, шепотом сказала Клер.

– Опять? – я тихонько рассмеялась. Ох уж эти французы…

Мадам Дюбуа кивнула, от этого движения её короткие кудрявые волосы чуть подпрыгнули, делая женщину моложе, шаловливее и … сказочнее?

– Я хотела порадовать вас и послала за пирожными. Не волнуйтесь, Мари, Василию тоже достанется! – волнуясь, а потому забавно перескакивая с русского на французский, заверила она меня.

– Идемте, – согласилась я, отпуская её ладони и задумчиво дотрагиваясь до собственных, собранных в тугой узел волос.

Шпильки… рамки, в которых с самого детства существую я…

Мы вышли в коридор, и у входа в столовую я замерла, понимая, чего хочу. Немедленно. Прямо сейчас!

– Милая Клер, одолжите мне ножницы? На пару минут, – позвала её я.

Она запнулась, обернувшись, недоуменно на меня посмотрела, и я повторила свою просьбу на её языке.

– Ножницы? Да … конечно, – свела она широкие брови к переносице. – Но… зачем?

Я тихо рассмеялась и, вытащив шпильки из пучка, тряхнула головой.

– Хочу обрезать волосы.

– О, – она округлила глаза, потянулась ко мне рукой, но, встретившись со мной взглядом, почему-то отдернула ладонь. – «Там чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях сидит … – со своим умилительным акцентом произнесла она строчку из знаменитой поэмы. – Вы похожи на русалку из той книги, Мари.

– Вот-вот, – поддакнула я, смеясь забавному сходству наших с мадам Дюбуа мыслей. И она, и я, нашли друг в друге отражение чужих детских сказок. 

Она всё же подхватила длинную прядь с моего плеча и, пропуская её между пальцами, сказала:

– Вы не передумаете.

– Нет.

– Хорошо, – вздохнула женщина. – Но я сама подстригу вас.

Она взяла меня за руку, привела в свою спальню и, усадив на пуфик напротив трюмо, достала из одного из ящичков широкий гребень и ножницы. Расчесав мои волосы, Клер потянулась к ножницам и, надев их на пальцы, поймала мой взгляд в отражении:

– Alex будет сердиться, – улыбнулась мне она.

Я посмотрела на сияющий камень на моей руке и ответила:

– Нет, Клер. Не будет.

Ножницы рассекли воздух, первая длинная прядь упала на пол.

– Oh là là, – печально пропела она, и я рассмеялась.

– Мне всё нравится, – заверила я женщину.

Руки француженки порхали вокруг моей головы, а я смотрела за её движениями как завороженная, старательно прогоняя тревожные мысли.

– Готово, – наконец, заявила она и подала мне ручное зеркало.

Я тряхнула легкой головой. Клер остригла меня по плечи, но волосы, потеряв привычный вес, теперь доходили мне до подбородка, завиваясь безо всяких щипцов.  

– Удивительно, Мари, но вы будто стали еще красивее, – польстила мне женщина. – Да, вы были правы, – кивнула Клер и, пальцем накрутив локон у моего виска, решила: – Alex не станет ругаться!

Уличный ветер взметнул тонкий тюль на окне и игриво щекотнул меня под волосами. Я отложила зеркало и, подавив подступающий кашель, обхватила себя за шею. Нет, Алексей не будет сердиться. Я не принимала от него денег, я запретила ему что-либо мне дарить. Волосы – это пустяк. К причудам моим князь привык. Уверена, он и просьбе справить ребенку документы не удивился.