Лошади встали, я выглянула в окно – дорогу впереди перегородил груженый хлебом обоз. Мы почти доехали до Гороховой, и я, наконец, очнулась. Если я уеду, когда вернусь? Что если всё наладится лишь через несколько недель? Что если всё наладится лишь через несколько месяцев! Анна… Васенька… как можно оставить тех, кто стал тебе почти семьей? Не попрощавшись, зная, что живут они впроголодь! И это сейчас, когда в моей сумочке – целое состояние, а на пальце – особняк!

– Степан, сверни на Гороховой! – громко приказала я.

 Возница беспрекословно послушался, и я невесело хмыкнула. В статусе невесты князя, определенно, есть преимущества.

Мы доехали почти до самого места. Памятуя предостережения Алексея, я попросила слугу остановиться на противоположной стороне за пару домов до моего. Назвав мужчине номер квартиры соседки, и описав Василия, я приготовилась ждать.

Степана не было долго. Очень долго. Набежали тучи, с неба потоком хлынул теплый летний дождь. Он барабанил мне в стекло, а я до крови кусала губы, заставляя себя сидеть на месте, вместо того, чтобы бежать на улицу и всё разузнать. Что случилось? Анна ушла куда-то? Так ведь рано, она разносила вещи хозяйкам не раньше десяти… да и дождь!

Слуга вышел из подъезда и, ругаясь дождю, направился ко мне. Лицо его было взволнованным, и я занервничала еще больше.

– Что такое? – я сама распахнула дверцу.

Степан стянул с головы кепку и, помявшись, ответил:

– Преставилась соседка ваша, барышня. Третьего дня как… в больнице скончалась. Эпидемия же.

Сердце пропустило удар, и от боли на миг потемнело в глазах.

– О господи… – хрипло пробормотала я. – А мальчик? Василий? Ты уверен? Ты не ошибся? Кто тебе сказал?!

– Студент вышел сказал, – мужчина посмотрел на меня с жалостью. – А мальчишка пропал куда-то, вроде как за ним чинуши приходили, да то ли дверь никто не открыл, то ли не было его уже тогда.

Не открыл… Я подскочила на месте.

– Жди. Я сейчас! – сказала я и, подобрав юбку, побежала в подъезд.

Пятый этаж, в доме нашем не было лифта, но я преодолела все десять пролетов, не заметив высоты. Да я и дождя не заметила, только противно лип к телу намокший под ливнем пиджак.

– Вася! – изо всех сил забарабанила я в дверь. – Это я, Маша! Васенька! Открывай!

Никто не ответил, меня скрутило в приступе кашля, и я опустилась на пол, спиной прижимаясь к деревянной двери.

– Вася… – глотая ком в горле, откашлявшись, прошептала я.

Спокойно, Мария! ГОПы, полиция! Передать просьбу Алексею, на худой конец, самой связаться с Чернышовым! Дать денег, чтобы нашли!

По лестнице кто-то стремительно поднимался вверх. Шаги были легкими, ребенок? Вдруг это Вася? Нельзя пугать его слезами! Надежда придала мне сил, я мотнула головой и поднялась на ноги. Разочарование обожгло глаза. Ошиблась, то был не он, а какая-то девушка. Я снова повернулась к двери, чтобы постучать.

– Маша! – позвали меня от лестницы.

Я обернулась.

– Настя? – изумилась я. – Что ты здесь делаешь?

– Жду тебя, – на грани слышимости ответила Денских.

– С чего бы это? – нахмурилась я.

– Я … – она поджала губы. – …  поедем со мной, Маша. В Европу, в Париж или Берлин!