– Да, наверное, – согласилась я, глядя на то, как небрежно кладет портсигар на трюмо мадам Дюбуа.

Настя…сигареты, свободные нравы, «лишена предрассудков». Я теперь ничего не знаю о ней.

«За что ты снова убиваешь меня?» – вдруг вспомнила я нашу утреннюю встречу. Тогда голову мою занимала лишь одна мысль – найти ребенка, но что она имела ввиду? Что хотела сказать?  

Хороша подруга... пусть и бывшая. Я ведь даже не удосужилась выслушать её! 

– Пирожные! – напомнила мне француженка, и я кивнула, покорно следуя за ней.

Толку теперь ругать себя... в любом случае, рассказать об этом портсигаре Милевскому не будет лишним. Я бросила взгляд на часы в столовой. Девять. И всё нет вестей…  

Клер разрезала атласный бант на бумажной коробке, а я потерла глаза. Волосы упали мне на лицо, щекоча ладони. Голова болезненно ныла, то ли на состоянии моем сказывались тревоги, то ли отсутствие сна. Спокойно, Мария! До отправления поезда почти десять часов! Десять часов…

Даже если прямо сейчас в дверь постучат, даже если Алексей уже выполнил мою просьбу…

С той нашей встречи на именинах государыни князь покидал Петербург не больше чем на несколько дней, лишь единожды задержавшись по воле государя на неделю. Смешно сказать, Алексей и на отдых перестал выезжать, сосредоточившись на политической карьере.

То была длинная неделя. Почти бесконечная. Сколько таких их будет теперь?

«… уезжай безо всяких промедлений!»

Если бы ты только знал, Алёша, как мучительно мне выполнить твой наказ! Как хочу я ослушаться!

– Вижу, вам не до пирожных…– услышала я. –  Отдыхайте, Мари. Я разбужу вас.

 Я подняла на Клер глаза.  Она сидела напротив, ладонью подперев подбородок.

– Простите…

 Она потянулась ко мне и, отведя от моего лба локон, спросила:

 – Как это говорят? «Утро вечера мудренее?»

– Верно, – рассмеялась я её забавному «р». – Только вряд ли я сегодня усну…

– И я… – кивнула она и подала мне блюдце с эклером.

Тикали часы. Мы с Клер говорили обо всем и ни о чем, обходя острые темы. Ни слова о её происхождении, ни слова о нашей многолетней связи с князем. Университет, мой архив. Десять. Композиторы, художники, поэты. Одиннадцать. Вена. Ницца. Париж. Мадам Дюбуа накрыла мою руку своей ладонью.

– Я взяла несколько фотокарточек с собой, хотите, покажу вам?

– Да, конечно! – благодарно улыбнулась ей я.

Она отошла, а вернувшись, передала мне перевязанные лентой черно-белые фото.

– Вы носили косы? – охнула я.

– À la russe, – лукаво сощурилась Клер.

Фотографий было немного, а потому каждую я тщательно разглядывала, уделяя внимание мелочам вроде шляпки, бантика или вышивки на платье. Одна из фотографий была сделана на улице, у Сены, и я с удивлением узнала на вороте блузки юной мадам Дюбуа почти такую же цветочную брошь, как в далеком детстве была у меня. Ничего странного, та была куплена в одной из лавочек Парижа. Бусины из цветного стекла, да пара перышек. Перед отъездом в Петербург мама долго искала её в моих вещах, так и не нашла…

– А это фото сделал Alex, – поведала мне женщина. – Он сбежал от тетки, чтобы встретиться со мной, и мы весь день гуляли! Ох, как ему досталось от отца! После того случая князь велел сыну вернуться в Россию.