Чжан Дафу родился в Цзянсу уезде Усянь в бедной семье, с трудом добывавшей себе средства на пропитание. Ему не удалось получить хорошее образование. По своему характеру это был очень простой и чистосердечный человек, но ему не нравилась работа в поле, а в еде и питье он, напротив, был очень разборчив. В жизни Чжан Дафу чаепитие занимало очень важное место. Стоило ему только немного поправить свое положение и найти свободную минуту, как он садился рядом с маленькой печкой, мысленно переносился в другой мир и ближе к полудню незаметно для себя засыпал. Но когда сквозь сон он слышал, как его сын вслух читает книгу, он просыпался и очень радовался. К тому времени чай, стоявший на печке, уже успевал свариться, и счастливый Чжан Дафу начинал свое чаепитие.

Одним из развлечений в эпоху Мин был тщательный поиск источника воды для заваривания чая. Если три месяца подряд не было дождей, то Чжан Дафу считал колодезную воду большим благом, он собирал ее в чаны для воды, запечатывал и хранил. Часто в засушливые годы и месяцы для заварки чая пользовались водой из известных родников, которая хранилась в чанах. В процессе чаепития декламировали стихи, написанные поэтами предыдущих эпох, и это составляло одно из высших наслаждений в эпоху Мин. Состоятельные люди всегда предпочитали использовать родниковую кристально чистую воду, это доставляло им удовольствие и считалось признаком хорошего тона. К старости Чжан Дафу совершенно обнищал и ослеп на оба глаза, однако не прекратил заниматься подбором родниковой воды для чая. Перед смертью он больше всего сожалел, что за всю жизнь так и не смог испить чай, собранный в горах Уишань. На примере его жизни можно проследить, как люди, отошедшие от мирских дел, предавались любимому занятию – чаепитию и считали, что для варки чая надо использовать воду из знаменитых источников, а сорт чая должен быть известным и дорогим. Им уже не было никакого дела до политики и государственных дел, единственное, что их интересовало и служило им утехой, – это чай.

Чжу Цюань (1378–1448) был семнадцатым и любимым сыном основателя династии Мин Чжу Юаньчжана, который присвоил Чжу Цюаню титул Князя Нин и назначил командующим центральной группой войск, защищавшей главные опорные пункты северных рубежей страны. Когда Чжу Дицзин одержал победу и унаследовал престол, он направил Чжу Цюаня в Наньчан. Вскоре Чжу Цюаня оклеветали, но, к счастью для него, расследование показало, что он невиновен, а обвинение было ложью, благодаря этому его жизнь была спасена. Но все же он, боясь повторения таких ситуаций, стал держаться подальше от политики и власти, занялся учебой, избрав для себя направление школы Хуанлао[7], и с тех пор никогда больше не интересовался тем, что происходит в стране. Позже, чтобы чем-то заняться и наполнить жизнь каким-либо содержанием, он посвятил себя изучению истории чая и чайного дела. Итогом этой работы стала книга «Чайный реестр», в которой описывались все крупные учреждения династии, занимавшиеся чаем, и анализировались внезапные и значительные изменения, произошедшие в способах чаепития и приготовления чая.