Набравшись смелости, Яромир резко распахнул дверь. Движение воздуха на миг взъерошило пламя лучин, освещавших комнатушку. Тени на стенах вздрогнули, будто от испуга, и снова принялись плавно покачиваться в такт трепету огоньков. Яромир замер в дверях, сжимая рукоять своего кинжала на поясе и впуская в натопленное помещение колкий мороз.

— Здравствуй, княжич, ясный сокол! Говорила же, что ты воротишься, от судьбы ведь не убежишь, как ни пытайся, — раздалось из-за суконной занавеси.

Слова и интонация были точь-в-точь как в том сне, что преследовал его перед свадьбой сестры. От этой фразы ему сделалось жутко, пот выступил мелкой росой у него на лбу, несмотря на холод, что настырно хватал за спину.

— Может быть, уже зайдешь? Или хочешь, чтобы мы тут в ледышки обратились?

Он тихо затворил дверь, перекрестился и ступил вниз, на утопленный в земле пол, простеленный соломой. Плавно отклоняя голову от пучков сушеного зверобоя и пижмы, свисавших с прокопченных кровельных балок, Яромир прошел в центр помещения и остановился на заменявшей ковер волчьей шкуре. Он нелепо дернулся в сторону занавеси, за которой, как и в прошлый раз, чем-то шуршала и бряцала Далемира. Но тут же понял, что почему-то не хочет туда заглядывать, и остался на месте. Кровь пульсировала у него в висках с напором горной реки, в ушах звенело.

Грубая тряпка зашелестела и приподнялась — из-под нее изящно вынырнула Далемира.

— Здрав будь, государь великий князь! Так ведь теперь тебя следует величать? — с пленительной улыбкой сказала она и поклонилась в пол.

На этот раз ведунья нарядилась, будто на праздник. Своеобразным доспехом до самого ее пояса спускалось медное монисто; на запястьях сгрудились посеребренные браслеты. Под всеми украшениями виднелся голубой лен ее длинной рубахи, а понева пестрила яркой росписью. Лицо и распущенные волосы девицы остались без прикрас и, как всегда, были великолепны.

— А я знала, что ты сегодня пожалуешь, князь, — продолжила она. — Ждала тебя. Вот, нарядилась… Так ведь столичные красавицы на праздники наряжаются? Если что не так, не обессудь, я ведь в городах-то и не бываю совсем… А я и стол накрыла, князь. Садись, гость благородный, поешь, отведай сбитню горячего. Поди, замерз, оголодал с дороги долгой?

Шумя браслетами, ведунья учтиво указала на накрытый стол, уютно притаившийся в полумраке у стены. Княжич тут же уловил приятный медово-пряный аромат горячего напитка, перебивавший даже резкие запахи квашенной капусты, солений и висевших повсюду сушеных трав.

— Не князь я еще, а только княжич, — резко сказал Яромир, наконец немного придя в себя. Мокрый соболий воротник его теплого кожуха ощетинился меховыми иглами, и на волчью шкуру на полу с него упорно капала талая вода.

— Не пировать я сюда пришел, Далемира, — тихо продолжил он, тщательно стараясь скрывать эмоции. — Может, ты не знаешь, что горе у меня и у всей моей семьи случилось? Что сестра моя и отец недавно перед Господом предстали?

— Да, конечно, слыхала. Я хоть и в лесу, но не в тридевятом царстве живу, и ко мне люди добрые заходят, весточки приносят. Соболезную тебе, Яромир, от всей души! Говорят, ежели не батюшка твой — давно бы вместо княжества здесь был кархарнский улус, а нас бы всех вырезали или в рабство продали. Да будет им доволен ваш Бог… И сестрой твоей милой — о красоте ее бояны песни поют.