Сейчас у нас главная проблема – машинная команда внизу и оставшиеся в живых японцы. Не думаю, что их много, скорее всего, даже мало. Быстро пробежав глазами по палубе, пересчитывая истерзанные пулями трупы, определил, что внизу не больше десятка человек, почти вся команда. Более того, судя по дыму и тому, что миноносец начинает понемногу сбрасывать ход, угля в топки никто не подбрасывает. Похоже, в машинном отделении никого нет, и, возможно, оставшаяся в живых команда готовится к бою. Как бы они сейчас толпой не полезли.

Подозвав Эриха, я поставил его за штурвал, выбросив из рубки трупы рулевого и офицеров. Журналист был бледен, но за штурвал встал твёрдо, ухватившись за рукоятки. То, что нужно держать направление на второй миноносец, уяснил хорошо. Я же, достав из кобуры капитана корабля револьвер, бросился вниз.

– Что у вас тут?

– Япошки что-то задумали, – ответил бывший разведчик.

– Тоже так думаю. Мне кажется, они у кормового люка, там удобно всем разом на палубу выскакивать. Нужно опередить их. Значит, ты резко распахиваешь люк, а мы стреляем. Подходим осторожно, без шума.

Когда лётнаб, имевший широкий разворот плеч, резко дёрнул на себя крышку люка, отпрянув в сторону, мы сразу открыли огонь из револьверов. Прямо за люком с оружием в руках сосредоточились японские моряки, пятеро, как я понял. Шквалом пуль из четырёх револьверов их просто смело.

– Оба вниз, осмотреть корабль.

Лётнабы скатились по трапу, держа оружие в руках, и исчезли в переходах. Вскоре появился бывший унтер.

– Трое раненых и больше никого.

– Нормально.

Показав унтеру, как подбрасывать уголь и держать давление, всё было просто, я поднялся в рубку и сменил Эриха. Тот стал обходить корабль и делать снимки. Свою фотоаппаратуру он носил с собой. Ход миноносца стал постепенно нарастать, и мы нагнали второй корабль. Когда притёрлись, оба лётнаба сразу перескочили на него и побежали по местам. Вдали были видны дымы двух вспомогательных крейсеров, там, помимо абордажников, были и перегонные команды. Второй миноносец тоже сбрасывал ход. Нет, это не действия лётнабов, их задача – не выпустить остатки команды снизу, видимо, тоже в топки уголь никто не подкидывал.

Вдруг со второго миноносца донеслась заполошная стрельба. Мы отошли метров на сто, но слышно было хорошо. Со стороны нашего борта удалось рассмотреть фигурки трёх японцев, которые крались к корме с нашей стороны. Отпустив штурвал, я бросился к левому борту и, направив на них пулемёт, парой очередей положил их. Чуть позже показался один из лётнабов и помахал рукой, мол, пока всё в норме, отбились.

Когда подошли вспомогательные крейсеры, оба миноносца стояли борт к борту и дрейфовали. Один из лётнабов, тот, что унтер, был тяжело ранен, а второй имел лёгкое касательное ранение. Главное сделано, оба миноносца у нас, я успел допросить пленных, так что наконец появилась первая информация от японцев. А то Эссена ждали или когда вспомогательные крейсеры поднимут с воды уцелевших моряков с утонувших крейсеров. Хоть обстановку прояснил. Среди пленных был раненый японский офицер, кстати, он пытался перед абордажем отдать приказ взорвать погреба с боезапасом, однако мы помешали. На вопросы отвечать не хотел, но потом разошёлся, зацепил я его, вот он в горячке и выболтал так нужную мне информацию.